Забота о Боге

— Да-а, в этой войне нашей Империи был нанесен беспрецедентный ущерб, — признался Зубастик. — Из-за тех разрывов мы потеряли сотни миллионов жизней. Наша экосистема тоже понесла серьезный урон. На самый общий ремонт нам потребовалось пятьдесят земных лет, и лишь закончив его, мы приступили к пожиранию Земли. Но мы знали, что наше время в Солнечной системе ограничено. Если мы не уйдем вовремя, траекторию нашего будущего пути пересечет облако межзвездной пыли. На то, чтобы обойти его, понадобится семнадцать тысяч лет. За это время состояние звезды, к которой мы направляемся сейчас, изменится, и она сожжет планеты, которые мы хотим съесть. По этой причине нам пришлось пожирать здешние планеты в спешке, и мы не смогли опустошить их дочиста, — объяснил Зубастик.

— Ваши слова наполняют нас гордостью и утешением, — проговорил маршал, глядя на сгрудившихся вокруг солдат.

— Вы этого достойны. Это и впрямь была великая межзвездная война. В великих летописях войн Пожирателя о ней напишут как о самой замечательной из битв. По сей день повсюду в нашем мире менестрели поют об эпических подвигах воинов Земли! — уверил Зубастик.

— Нам больше хотелось бы надеяться, чтобы эту войну помнило человечество, — сказал маршал. — Так как обстоят дела с людьми?

— После победы в Империю пожирателей было переселено около двух миллиардов человек, то есть примерно половина всего человечества, — ответил Зубастик, активируя большой экран своего портативного компьютера. На нем появились картины жизни на Пожирателе: прекрасные луга расстилаются под голубым небом; на траве поют и танцуют счастливые люди... Пол этих людей было трудно определить. Их кожа была нежной и белой. Они носили тонкие, прозрачные одежды, а на головах красовались пышные венки. Вдалеке виднелся величественный замок — явное подражание замкам из волшебных сказок. Его насыщенная раскраска создавала впечатление, что он создан из крема и шоколада.

Камера сделала крупный план, давая маршалу возможность присмотреться к лицам этих людей. Вскоре он убедился, что они и впрямь счастливы. Это было совершенно беззаботное счастье, чистое, как хрусталь. Такое бывает только в невинном, радостном детстве.

— Необходимо, чтобы они чувствовали себя безоблачно счастливыми, — сказал Зубастик. — Это минимальное требование к их содержанию. Без этого мы не можем гарантировать качество мяса. И, должен признать, население Земли — еда что надо! Насладиться их вкусом может только высший класс нашего общества. Такие деликатесы на дороге не валяются. — Зубастик на мгновение умолк. — Ах да, маршал. Мы нашли твоего правнука — он передал тебе весточку. Хочешь услышать?

Маршал удивленно воззрился на Зубастика, потом кивнул.

На экране возник красивый мальчик с нежной кожей. На вид ему было лет десять, но фигура его уже сформировалась, как у взрослого. В своих женственных пальцах он держал венок. Мальчика явно только что оторвали от приятного занятия — танца.

Хлопая длинными ресницами на больших сияющих глазах, он сказал:

— Мне сказали, что мой прадедушка все еще жив. Я прошу лишь об одном: не вздумай заявиться сюда! Меня тошнит! Нас всех тошнит, когда мы вспоминаем, как жили люди до войны. Что это было за существование — сплошное варварство! Жизнь как у тараканов! И ты со своими вояками хотел сохранить эту жизнь! Вы чуть не помешали человечеству попасть в этот рай! Извращенцы! Ты знаешь, сколько стыда я из-за тебя натерпелся? Фу! Не смей искать меня! Фу! Чтоб ты сдох! — Выпалив все это, мальчик вприпрыжку побежал обратно на лужок, танцевать.

Зубастик первым нарушил неловкое молчание:

— Он будет жить дольше шестидесяти. У него будет долгая жизнь, его не забьют на мясо.

— Если это из-за меня, тогда я искренне благодарен, — печально улыбнувшись, сказал маршал.

— Ты тут ни при чем. Просто когда мальчишка узнал, кто его предок, он впал в депрессию и возненавидел тебя. Эти эмоции сделали его мясо несоответствующим стандартам, — объяснил Зубастик.

Посланник смотрел на космонавтов, и в его огромных глазах читалось искреннее сочувствие. Скафандры на воинах были очень старыми и потертыми, прошедшие годы оставили на их лицах свои неизгладимые следы. В бледно-желтом свете Солнца люди походили на покрытые ржавчиной статуи. Зубастик закрыл компьютер и с сожалением произнес:

— Сначала я не хотел, чтобы вы видели это, но вы все настоящие воины, вы способны признать ту истину... — Он помолчал, прежде чем закончить: — ...Что человеческая цивилизация подошла к своему концу.

— Это вы разрушили ее! — сказал маршал, уставившись глазами вдаль. — Вы совершили страшное преступление!

— Ну вот, опять мы рассуждаем о морали! — расхохотался Зубастик.

— После того как вы ворвались в наш дом и зверски пожрали все, что в нем было, думаю, вы потеряли право говорить о морали, — холодно отрезал маршал.