Забракованные

Гонимая любопытством, Амелия соскользнула с кровати и, утопая босыми ногами в высоком ворсе ковра, прошла к окну. Остановилась сбоку и осторожно отодвинула штору, что бы наверняка остаться незамеченной.

Во дворе обнаружились Оливер, его брат-близнец и сам хозяин дома. Ранняя пташка? Эйдан, когда ему не нужно было на службу, просыпался не раньше обеда.

Монтегрейн снова был одет во все черное, с наброшенным на плечи плащом с капюшоном и в черных же перчатках, которыми пренебрег вчера. И Мэл быстро поняла почему — сегодня он собирался путешествовать верхом.

У его ног крутились три довольно крупные собаки. Вернее, две просто крупные, а одна размером с пони — черная, с густой шерстью, падающей на глаза, и мощными в нетерпении переступающими на месте лапами.

Амелия удивленно моргнула, глядя, как ее новоиспеченный супруг вручил свою трость брату Оливера, имени которого она до сих пор не знала, и взлетел в седло с удивительной легкостью для его увечья. На мгновение поморщился, вдев поврежденную ногу в стремя, но тут же взял себя в руки, что-то сказал работникам и повел своего жеребца к воротам.

Собаки, беспрестанно виляя хвостами — две длинными, загнутыми в форме колечек, и одна — коротким черным обрубком, — побежали за ним.

Братья сноровисто отперли и сразу же заперли ворота, выпустив лишь хозяина. Одного. Без сопровождения, если не считать псов.

Один из парней бросил взгляд на особняк, и Мэл поспешила вернуть штору на место.

Задумавшись, вздрогнула от хлопка двери в гостиной.

— Миледи, миледи, вы проснулись? — тихонько поскреблась в дверь Дафна, видимо, боясь ее разбудить.

Совершенно бесполезная забота, учитывая то, как она грохнула дверью из коридора.

— Да, входи! — тем не менее с улыбкой ответила Амелия.

Раз уж сон с возвращением Эйдана был не более чем сном, все остальное не стоило переживаний.

* * *

— Ах, миледи, это такой чудесный дом, — лучась улыбкой, болтала Дафна, расчесывая ей волосы.

Амелия, уже умытая и облаченная в свежее платье, сидела у трюмо и следила за движениями помощницы через зеркало. Дафна снова предложила сделать ей высокую прическу, опять получила отказ, в очередной раз ничего не поняла, но не стала спорить, а тут же принялась за работу.

— Тебя не обижали?

— Что вы, миледи! Лана занималась мной вчера почти целый день, все рассказала и показала. И форма-а…

— Лана? — уточнила Амелия, понимая, что сейчас ей придется слышать оду восхищения новому форменному платью.

Форма и впрямь выглядела очень добротно, но интересовали Мэл не вещи, а люди.

— Да, это старшая горничная, — с готовностью закивала Дафна, кажется, даже не обратив внимания, что ее перебили. — Она такая добрая. А матушка Соули… — Амелия красноречиво приподняла брови. — Ох, вы же не знаете. Это кухарка. Она тоже очень добрая и хорошо меня приняла. А Оливер… Представляете, он позвал меня… Ой! — И девушка мучительно покраснела, сообразив, что и кому говорит. — Простите меня, госпожа, я не хотела вас…

Мэл отмахнулась.

— Все хорошо.

Дафна смущенно улыбнулась. Было видно, что ее так и распирает от впечатлений, особенно от внимания симпатичного кучера.

Но Амелию интересовало другое.

— Много слуг в доме?

Девушка сразу нахмурилась, видимо, подсчитывая. Мэл терпеливо ждала, лишь поморщилась, когда та случайно резко дернула ее за прядь волос.

— Простите, миледи. — Дафна тут же спохватилась и стала расчесывать аккуратнее. — Нет, слуг как раз мало: старшая горничная Лана, младшая горничная Дана, кухарка, господин Дрейден и братья Олли и Ронни, они занимаются лошадьми.

Понадобилось несколько секунд, чтобы в полной мере переварить данную информацию и вычленить из отчего — то рифмующихся между собой имен главное.

— И все? — наконец дошло до Амелии.

Поместье было огромным. И даже если предположить, что в дом допускалось только ограниченное число доверенных лиц, то не настолько же ограниченное!

— Все, миледи, — пискнула Дафна, испугавшись ее резкого тона. — Лорд Монтегрейн живет тут один…

И явно что — то скрывает, закончила про себя Амелия.

И все же, дом слишком большой, что бы с его уборкой справлялись всего две горничные. А как же стирка? Уборка двора? Собаки?

Следя за проворными руками служанки, Мэл несколько раз взвесила все за и против и все-таки решилась задать еще один вопрос:

— А как они относятся к лорду Монтегрейну?

В ответ лицо Дафны озарила новая порция улыбки, заставившая Амелию удивленно приподнять брови.

— О, миледи, души в нем не чают!

Мэл хмыкнула. И это говорит ей человек, прятавшийся вчера за ее спиной от одного взгляда хозяина дома. Очень интересно…

* * *

— Господин Дрейден велел передать, что готов провести вам экскурсию по дому и по всему поместью, если вы пожелаете. Сразу после завтрака или когда вам будет удобно, — на ходу информировала ее Дафна.

Когда Амелия была готова, они вместе вышли в коридор и направились в малую столовую, где, как передала девушка, новую хозяйку ждали к завтраку.