Заброшенная тропа

Все эти годы я был знаком с Арией. Все эти годы я работал с Кларой. Но на самом деле я их совсем не знал.

Сила Арии была поразительной.

— Мы с Кларой рука об руку дошли до свалки, и на этом все закончилось, — сказала она. — Мы нашли грузовик для доставки и поселились в нем. Мы делали все, что могли, чтобы заработать деньги, пока не стали достаточно взрослыми, чтобы найти работу. Мы держались подальше от школы и трейлерного парка. Если мы и видели кого-то из знакомых, то не говорили им, где живем, потому что боялись, что копы могут наткнуться на наш импровизированный дом и забрать нас. Каким-то чудом это сработало. Мы выжили. Вместе. Мы вшестером полагались друг на друга. И мы выжили.

Ария. Клара. Я недооценил их обеих.

Позже, когда мой пыл остынет, я разузнаю об их дяде. Выясню, жив ли он еще. Я не собирался спрашивать, следила ли она за этим ублюдком.

— Мне жаль. — Я поцеловал костяшки ее пальцев. — Я не… я не знаю, что еще сказать.

— Ничего говорить и не нужно. Это в прошлом. Я хочу, чтобы это осталось в прошлом.

— Тогда мы больше не будем об этом говорить.

— Броуди… колыбель. Няня. Ты делаешь это, потому что хочешь помочь. Но мне нужно зарабатывать на вещи. Мне нужно знать, что они мои.

— Они твои.

— Нет, это не так. Это подарки.

— А что плохого в подарках?

Она пристально посмотрела на меня, подыскивая нужные слова. Когда она нашла их, ее взгляд смягчился.

— Я так долго думала, что же будет дальше. Я так долго полагалась только на себя.

— И теперь у тебя есть я.

— Броуди, я знаю, это кажется странным. Я знаю, что Клара может принимать твои подарки и благодарить тебя. Я не могу.

— Почему?

— Потому что завтра их может уже не быть. Если я заработаю на них сама, тогда, может быть, они не исчезнут.

В этом единственном предложении все обрело смысл. Она защищала себя. Она ограждала себя от разбитого сердца. Если она будет рассчитывать на меня, а я ее брошу…

— Я не оставлю тебя, Ария.

— Ты мог бы.

— Никогда.

Не тогда, когда я был влюблен в нее.

Она закрыла глаза и упала мне на грудь.

Я обнял ее и поцеловал в макушку.

— Я всегда буду заботиться о тебе. Позволь мне. Пожалуйста.

— Сделай меня частью этого. Поделись этим. Пожалуйста?

— Хорошо. — Я снова поцеловал ее в волосы, удерживая в своих объятиях несколько драгоценных минут. Затем я встал с кровати, крепко сжимая ее изящную ручку. — Пойдем.

Ария тоже встала.

— Куда мы идем?

— Ужинать. И в постель.

— Еще нет. — Она отпустила мою руку и обвила руками мою талию. Ее пальцы нырнули в задние карманы моих джинсов, и она сжала мою задницу. Сильно. — Ты надел эти джинсы, потому что думал, что так я буду меньше злиться на тебя?

— Возможно. Это сработало?

Она встала на цыпочки, и прошептала рядом с моими губами:

— Я думаю, ты узнаешь, когда снимешь их.

Глава 14

Ария

— Кортленд.

— Я никогда, ни за что не назову своего ребенка Кортленд.

Броуди нахмурился.

— Так звали моего двоюродного дядю.

— Ты любил этого дядю и восхищался им?

— На самом деле я его не знал.

— Тогда нет. — Я откусила от своего чизбургера и просмотрела список имен, которые были у меня в телефоне. — Пэрри. Пишется через «э».

— Ага.

Это был пятый раз подряд, когда он сказал «ага». Бен. Дэвид. Стивен. Джейкоб. Они были слишком простыми. А теперь Пэрри.

— Отлично. Твоя очередь.

Мы с Броуди составляли списки детских имен. В течение недели мы собирали любимые, а затем по пятницам обедали в цветочном магазине, чтобы поделиться ими друг с другом. Сегодня он принес из закусочной чизбургеры, потому что это было единственное, чего мне постоянно хотелось во время перехода от второго триместра к третьему.

За прошедший месяц, с тех пор как я рассказала Броуди о своем прошлом, у нас с ним установился распорядок дня, вроде этого. Каждый вечер мы ужинали. Утром он завтракал после тренировки. В течение дня отправлял смс-ки, чтобы узнать, как дела. Свидания по субботам в кинозале. Все, что угодно, лишь бы провести время вместе.

Сегодня мы обсуждали имена для мальчиков. На следующей неделе мы начнем составлять список для девочки.

— Адлер, — сказал он.

Я сморщила нос.

— Адлер?

— Так звали моего деда.

— Это не ужасно. Но это…

— …претенциозно? — закончил Броуди.

Я ткнула в него пальцем.

— Ты учишься.

Он усмехнулся и скомкал бумажную обертку от своей еды.

— А что, если мы не сможем договориться?

— У нас есть три месяца. Я уверена, мы найдем имя для мальчика и имя для девочки, которые понравятся нам обоим.

— Думаю, ты недооцениваешь нашу естественную склонность к разногласиям.

Я хихикнула и швырнула салфетку ему в лицо.

От его улыбки у меня екнуло сердце.

За последний месяц я видела эту улыбку чаще, чем за все годы, что знала Броуди. Даже Клара отметила, каким счастливым он был.

Как счастливы были мы оба.

Мы бесконечно спорили на такие глупые темы, как покупка детских вещей и «БМВ», на котором я не хотела ездить. Каждый раз, когда я поднимала предмет весом более двух фунтов, Броуди ругал меня целых пять минут.