Заброшенный

— Да нет, — поспешил было успокоить её Александр, но стушевался под её взглядом. Почему-то сейчас ему хотелось плюнуть на всё и остаться вместе с Аней. Набравшись решительности, он заговорил: — Мы с учителем собрались сходить к болотам за рудой. Это займёт около двух недель. Ты только не скучай.

Он ещё немного подумал, не стоит ли чего ещё добавить? Но ничего не вспомнил, и замолчал, ожидая ответа. Свой взгляд Александр смущённо отвёл в сторону. «Ну не убиваю же я её!», рассерженно одёрнул сам себя в мыслях он. «Почему же так грустно расставаться надолго?», ответил ему внутренний голос. «Две недели — не вечность. Ни капельки не долго», нашёл ответ на собственный вопрос ученик и поднял глаза.

Аня тоже задумалась. Только по её лицу мысли было определить невозможно. Оно словно превратилось в маску.

— Когда уходишь? — спросила она. Этот вопрос смутил Александра ещё больше. Привычной радости в глазах Ани не было. Он сейчас чувствовал себя предателем, но выдавил: — Мне прямо сейчас нужно бежать обратно. Вернусь, посплю и в дорогу.

— Понятно, — бесцветным голосом сказала дриада. — Передай Харасу благодарность от меня. Он поймёт за что.

Ученик вскинулся и прищурился после последних слов.

— Опять ваши секреты! Вам, что жалко, мне о них рассказать?!

— Узнаешь, ни куда не денешься. — На лице Ани появилась прежняя улыбка, а в глазах появился привычный радостный блеск. — И, смотри, возвращайся целым и невредимым. Я буду ждать.

— До свиданья, — сказал Александр, собравшись.

— До свиданья, — эхом отозвалась дриада и как всегда растаяла как дым. Ученик повернулся, чтобы уйти, и наткнулся взглядом на Клыка.

После того, как они с учителем покинули хижину, Александр немного волновался за своего любимца. Поэтому со временем нашёл его и показал ему местонахождение пещеры и дерева дриады.

После приобретения учеником эльфийских способностей оказалось, что он может общаться с животными. Правда не совсем полноценно: он умел улавливать мысли и образы направленные на него и, если животное относилось к нему дружелюбно, мог передавать мысли и образы в ответ. В случае враждебного отношения «общаться» становилось труднее.

С Клыком всё прошло необычайно легко. Тот спокойно мог воспринимать слова Александра, с небольшим мысленным сопровождением, и вполне внятно отвечал образами.

— Наперегонки до пещеры? — спросил у волка ученик.

Клык ничего не ответил. Вместо этого он рванул с места в сторону пещеры. Александр со смехом побежал за ним. Волк часто сопровождал его по дороге к пещере, и иногда они устраивали забег наперегонки. Поначалу ученик ломал голову, как Клык угадывает время, когда он покидает дриаду. Пока его не осенило — Аня сама предупреждает его. Волк успел крепко сдружиться с дриадой за это время.

Когда Александр запыхавшись подбежал к пещере, у её входа лежал Клык, насмешливо сверкая глазами. Он, конечно, тоже тяжело дышал и изо рта вывалил язык, но смотрел с превосходством. Какой бы не была хорошей физическая форма ученика, в скорости и выносливости он уступал волку. Его магическое ускорение помогало сравнять скорость с волком только на прямой, ровной местности, в гористой местности и в лесу Клык с лёгкостью обходил Александра.

Ученик остановился перед лежащим на земле Клыком, и опёрся руками на колени.

— Я тебя всё равно обгоню… когда-нибудь… — проговорил он с перебитым дыханием.

В ответ со стороны волка послышался приглушённый короткий рык, сопровождаемый возмущённым чувством и образом хвоста. Двумя словами это можно было выразить как «не дождёшься», или «никогда». В глазах волка читалась нескрываемая насмешка. Заметив это, Александр фыркнул и прошествовал мимо Клыка в пещеру.

У входа в своё ответвление он столкнулся с Харасом. Тот осмотрел ученика с ног до головы и с едва видной усмешкой сказал:

— Опять бегал с волком наперегонки. Ладно, иди спи. Завтра утром выдвигаемся.

Уставший ученик, только согласно кивнул и пошёл к себе. Но, не пройдя и десяти шагов обернулся:

— Аня просила передать тебе благодарность. Сказала, ты поймёшь за что.

Харас задумался. Он не знал, что сказать в ответ, поэтому ограничился одним словом:

— Хорошо.

Глава 12 Кобольды

Как и обещал Харас, из пещеры они выбрались с рассветом. Чтобы пойти на север пришлось обходить кругом гору, в которой располагался вход в пещеру. Когда они оказались по другую строну горы, Александру показалось, что он попал в совершенно другую местность, столь сильным был контраст с привычной ему местностью.

За годы жизни в этом мире ученик уже привык к тому небольшому участку в горах, который он исходил вдоль и поперёк; к тропическому лесу, у подножия деревьев которого всегда царят сумерки; к зарослям бамбука, которые встречаются ближе к морю; к шуму прибоя и тому непередаваемому чувству, когда волна поднимает тебя к небесам и тут же обрушивает в бездну; к тому, что приходиться прятаться от гарпий, чтобы они, не дай бог, не нашли их новое место обитания; привык, наконец, к непостоянству погоды сменяющейся то жарой, то сильным ливнем. А тут!