Заброшенный

Александр вспомнил эти слова, когда они подошли к краю леса. Лес отличался от того, по которому он привык ходить. Здешние деревья больше напоминали деревья его родины. Некоторые он даже узнавал. Харас остановился недалеко от деревьев, прежде чем продолжить дорогу. Александр решил воспользоваться моментом:

– Чем там развлекаться будем? – спросил ученик, кивая в сторону леса.

– Ничем. В этом лесу водятся кобольды.

Александру пришлось потратить некоторое время, прежде чем он вспомнил все, что знал о кобольдах. Правда, кое-что из этих знаний заставило его засомневаться:

– Они действительно лучше эльфов умеют управлять растениями?

– Да, лучше. И эльфы от этого локти кусают, – подтвердил Харас. – Пусть кобольды изначально жили не в лесах, но с тех пор как они туда переселились, они достигли многого. Не зря все-таки природников называют природниками. – Сбившись с мысли, орк добавил: – Постарайся не тревожить лесных духов, когда пойдем дальше.

– С чего бы это? – удивился ученик.

– Если ты потревожишь хотя бы одного духа, ты тут же сообщишь всем местным кобольдам, что в их владениях появился эльф.

– Я не эльф, – возразил Александр.

– Не важно, – отмел это возражение старый шаман. – Кобольды обычно договариваются с духами леса, в котором живут, чтобы они докладывали им о каждом обращении к ним, если духу не сказана условная фраза или что-то в этом роде. Каждый раз дергаться по мелочам никому не хочется. Так же делают и эльфы в своем лесе. Только лесные духи будут принимать тебя за своего, и твое местонахождение не раскроют – не сдают они своих. Поэтому кобольды решат, что ты эльф, и отправятся на поиски визитера.

– А что мешает побеспокоить лесного духа тебе?

– Тогда нас даже не придется искать. – Старый шаман неожиданно перешел на язык природников: – Идем. В лесу разговариваем только на языке природников.

Завершив говорить, орк двинулся вглубь леса. Первые шаги он сделал осторожно, но в дальнейшем перешел на медленный бег. Ученику пришлось поторопиться, чтобы догнать учителя.

Александру не нравился язык природников – на нем сложно было разговаривать человеку. У ученика создавалось впечатление, что этот язык был изобретен птицами. В языке слишком большую роль играли точность исполнения звука и интонация, что не делало его легче для изучения. Хорошим слухом Александр похвастаться не мог.

– Почему? – спросил он у учителя, когда догнал того. Сначала он, конечно, хотел задать вопрос в развернутом виде, но передумал – побоялся сломать язык.

– Лесные духи сразу сообщают кобольдам, если кто-то в лесу говорит не на их языке. Найдут и убьют, – резюмировал Харас.

– Почему? – не стал оригинальничать с вопросом ученик.

– Мы с ними воюем. Эльфы, вообще, естественные враги кобольдов. Не существует ни одного леса, где они ужились бы вместе, – немного раздраженно ответил старый шаман. Сейчас было не время для разговоров.

– Почему? – продолжил спрашивать Александр.

– Да никто не помнит уже, – неожиданно серьезно ответил орк. – То мы к ним с войной идем, то они к нам. Никто уже и не мечтает о мире.

– Почему? – без задней мысли спросил ученик, и чуть не врезался в спину учителя. Тот слишком резко остановился. Развернувшись, Харас угрожающим тоном заявил:

– Еще раз скажешь «почему», по возвращении я устрою тебе внеплановую тренировку по языку природников.

– Почему? – вырвалось у Александра. Как только понял, что сказал, он невольно зажмурился.

– Договорились, – услышал он ответ учителя. Когда Александр открыл глаза, он увидел спину быстро удаляющегося орка. Поэтому он заспешил вслед за ним.

В дальнейшем ученик не решался опять заговорить с учителем, так они и шли молча. Хотя один вопросу у него появился. Харас почему-то передвигался зигзагами и часто петлял. Александр не мог вспомнить ни одного раза, когда они двигались по прямой более пяти минут. Причем, за весь день они ни разу не остановились, чтобы перекусить. Поэтому ученик удивился, когда старый шаман замер на одном месте и стал медленно оглядываться вокруг.

– Обложили гады! – в сердцах сказал Харас. Обернувшись к ученику, добавил: – Похоже, кобольдам удалось нас окружить. Скоро тут появятся… Нет, не надо, – отверг он попытку Александра призвать свой лук.

– Но… – попытался все же возразить тот.

– Не надо, я сказал! – прервал его орк. – У нас мало времени. Ты спрячешься, и ни в коем случае не будешь вмешиваться. А я постараюсь убедить их взять меня в плен, – тут Харас зловеще оскалился, – а не убить сразу. Если они увидят меня одного, то это дело может выгореть. Все. Прячься! – резко бросил он ученику.

Тот больше не спорил. Послушно взобрался на ближайшее дерево с самой густой кроной и пристроился на одной из веток. После этого он замаскировался с помощью своих эльфийских способностей. Теперь кобольды не должны были его найти. По крайней мере, если не будут специально искать.