Заброшенный город

— Ты с ума сошел?! — воскликнула Риа. — Что это ты удумал?!

— Да я не могу идти дальше! Сил у меня больше нет! И вам не дам спастись, и сам помру! Оставьте оружие, пару свитков, и бегите! Может я его задержу хоть ненадолго!

— Лионелл дело говорит! — воскликнул Гиллим. — Чего всем помирать? Пусть спасет нас, а уж мы твою семью не оставим, и долю твою отдадим и чего надо по хозяйству поможем…

— Скотина! — заорал Йона. — Какая же ты скотина, Гиллим! Гнилой ты человек! С тех пор, как ты требовал, чтобы Космин из своей доли доложил за те драгоценности, что при переправе потерял, я это знал! Вот ты и оставайся тут, а мы твоей семье поможем!

— Стойте! — воскликнула Риа, вклиниваясь между ними. — Погодите! Может не все так худо? Что мы бежим как зайцы? Надо остановиться и принять бой! Мы же справлялись прежде с чудовищами! А сейчас побежали сами не знаем от кого!

— Верно ты говоришь, Риа, — воскликнул Алин. — Давайте останемся и убьем зверюгу! Может она маленькая и слабая? А гремит так, для острастки?

— Это стрекот, — сказал молчавший прежде Самдей. Все повернулись к нему. На лицах охотников было недоумение, только Лионелл понимающе кивнул и помрачнел лицом.

— Стрекот? Что за тварь такая?

— Какого он размера?

— Как с ним сладить?

— Никак, — отрезал Самдей. — Лучше стрекота обходить десятой дорогой.

— Да кто он такой? В Пустошь я не в первый раз хожу, ни сам такого не видал, и от других не слыхал! — сказал Космин.

— Это потому, Космин, что мало кто после таких встреч выживает, — хмуро ответил Самдей. — Стрекот — чудище большое. Если встанет на задние лапы, передние как раз до крыши твоего дома достанут. Весь покрыт костяными пластинами. Толстыми, с палец. Они-то и дребезжат, когда он двигается. Отсюда и название.

— А слабые места?

— Медленный он. Огромный, но медленный. Быстро идущего человека с трудом догоняет. Но неутомим. Стрекот может не спать хоть десять суток. Со следа его ничем не собьешь — нюх у него лучше, чем у собаки. А еще, на морде пластинки тоньше, чем по всему телу. Если «огненный шар» взорвать прямо перед мордой, можно оглушить и мечами добить. Только это уж в самом крайнем случае. Очень он сильный да и в высоту почти три метра, я говорил…

— У нас же есть! Есть огненный шар! — воскликнула Риа. — Мы купили свиток перед походом же!

— Ты командира слышала, али нет? Сказал он: до морды высоко! А если промахнемся? Тогда и сбежать не успеем! — презрительно бросил ей Гиллим. — Вот бабы! Волос долог, а ума нету! — обводя всех остальных взглядом, словно ища поддержки, добавил он.

— Ты бы помолчал, Гиллим, о ее уме! — сделал шаг к нему Йона. — Все мы слыхали твое предложение, Лионелла тут бросить! Так что о своем уме побеспокойся!

— Это не я, это он сам предложил! — воскликнул Гиллим.

— Так, замолкли все и спать! — оборвал разгоравшуюся ссору Самдей. — Силы берегите для стрекота. Чую я, ждет нас встреча.

С этими словами он лег и раскинул охранную сеть. Остальные легли тоже.

Через час сеть застонала и не выспавшиеся люди начали подниматься. Дребезжание костяных пластин приближалось. Похватав мешки с добычей, бросились вперед.

— Одеяла, вещи, оставляем, не до них сейчас! — крикнул Самдей.

Через несколько часов Лионелл снова остановился:

— Ребята! Не могу я боле! Оставьте меня и бегите! Все, сил моих нету! Останусь я тут! Алин молча сбросил на землю мешок с добычей и подойдя к Лионеллу, подставил плечо.

— Ты что творишь?! — ахнул Гиллим.

— Молодец, Алин, — сказал Самдей. — Складывайте в один мешок все самое ценное и легкое. Остальное бросим тут.

Охотники сбросили с плеч мешки. Только Гиллим воскликнув:

— Ума вы что ли лишились?! Нет, я не брошу! — пошел вперед.

— Ну и катись! — вслед ему крикнул Космин. — Гнилой ты человек!

Проводив уходящего Гиллима взглядом, Самдей тихо сказал:

— Не уйдет он.

— Ну так сами прогоним! — кипятилась Риа.

— Не лезь к нему, Риа. И вы все тоже. Чтоб я от вас ничего плохого не слышал, когда его догоним.

И правда, не успели они пройти немного, как увидели Гиллима, поджидающего их. В тот день они не говорили — все семеро шли из последних сил. Особенно тяжело приходилось Алину и Космину — они почти тащили на себе Лионелла. Через несколько часов их сменили Самдей и Йона. Гиллим все так же брел сбоку, не расставаясь с мешком с добычей.

Когда спустились сумерки, Алин и Космин снова подставили плечи едва бредущему Лионеллу. Он был бледен, как лист бумаги и шел вперед с закрытыми глазами. По лбу и щекам катились капли пота. Когда Самдей спросил, как он, Лионелл снова попросл оставить его и уйти. Самдей пообещал, что в Галаше, сам, лично набьет ему морду за все эти слова.

Подошли к спуску с горки и все воодушевились — идти вниз гораздо легче, к тому же на спуске на было высокой травы, что делало путь еще проще. И тут случилась беда. Алин поскользнулся на камне, упал и проехал немного вниз. К нему подскочили Риа и Йона, помогли подняться, но едва наступив на ногу, Алин вскрикнул. Сцепив зубы он попробовал идти, но каждый шаг теперь давался ему с трудом. Ногу Алин подвернул, что поделать.