Забудь мое имя!

— Что вы! Я его жена! Но вы сделали мне такой милый комплимент, юная леди! Позвольте узнать же ваше имя?

— Лена…

Я во все глаза уставилась на собеседницу, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. И тут только обратила внимание, что, не смотря на всю свою детскую хрупкость и совершенно тощее, даже в сравнении со мной тельце, Карина куда старше, чем я подумала вначале. Присмотревшись, увидела и морщинки, и общий чуть потрепанный вид этой дамы. Но определить ее возраст так и не смогла. Где‑то между двадцатью и шестьюдесятью.

— Мы приглашаем вас отужинать с нами! — проворковала Карина. — Надеюсь, вы не откажете нам!

— Да, но…

— Я попрошу свою горничную подобрать вам что‑нибудь из моих платьев, пока слуги будут приводить в порядок ваш костюм. Думаю, вам что‑нибудь подойдет!

И с гордым, довольным видом хозяйка замка удалилась, раздав какие‑то указание вошедшим слугам с ведрами горячей воды.

Когда через несколько часов, задыхаясь в тесном платье, я подошла к дверям столовой, то уже знала наверняка, что по глупости считала себя тощей. Оказывается, у меня есть очень много того, что не желало помещаться сначала в корсет, — как они ходят в этих орудиях пытки? — а затем и в платье. К тому же, пришлось долго вопить и отбиваться от многочисленных попыток одеть меня, как хозяйку этого дома, во что‑то розовое с бантиками и рюшечками. В итоге своим видом я осталась довольна, если не на все сто, то хотя бы наполовину. Правда, если бы был выбор, что надеть на этот ужин, ставший моим страшным кошмаром, я отправилась бы в той одежде, в которой приехала.

— О! Дорогая Лена, вам очень идет это платье! — воскликнула Карина, появляясь в дверях столовой. — Пойдемте же! Сегодня ужин только в тесном кругу, близкие и знакомые. И вы — наша почетная гостья!

Я скептически уставилась на хозяйку. Мне никогда не научиться так виртуозно врать!

Одета я была в самое простое темно–серое платье, без отделки, с маленьким скромным вырезом и длинными рукавами, из гладкого полотна, чем‑то напоминающего плотный хлопок. Из украшений на мне было лишь серебряное колечко на левой руке и тонкая цепочка с простой подвеской, подаренная Феа. Даже волосы я не дала уложить, оставила распущенными. И так им досталось! В благодарность они приятным шелком окутывали плечи и спину, будто подбадривая меня.

«Держись, Ленка! Нам только бы продержаться и не наговорить глупостей», — успокаивая себя таким образом, я вошла в столовую, сразу наткнувшись на пять любопытных и настороженных взглядов. Были среди собравшихся уже знакомые мне Сай, Анатол и Зарэй. Они лишь мельком осмотрели меня, практически сразу переключившись на созерцание графа. Кто здесь граф угадать было не сложно! Только один из присутствовавших подходил на это звание. Чем‑то внешне он напоминал Боревилея, но лет на двадцать младше и с наличием темно–каштановых волос.

Жаль, что метод напора и давления здесь не подойдет…

Обдумав свою стратегию, я перевела взгляд на последнего из присутствующих.

— Позвольте представить! — воскликнула из‑за моей спины Карина. — Это наша юная гостья и чародей по профессии…

«О, как она загнула!» — восхитилась я мысленно.

— … Лена! С нашими дорогими родственниками вы уже знакомы, — продолжила хозяйка. — Представляю вам моего мужа, Авессаломия, и его доверенного друга Теора.

Что‑то мне подсказывает, что по правилам хорошего тона, представлять должны были меня, а не наоборот, ведь на социальной лестнице я нахожусь куда ниже графа. Или у них здесь все иначе? Или я просто не знаю, как должно быть?

Меня усадили справа от графа, вздрагивавшего при каждом звуке, как листик на ветру, и напротив того самого Теора, дав возможность рассмотреть мужчину во всех подробностях.

Наверное, лет пятнадцать назад он числился в каком‑нибудь тайном списке совратителей и ловеласов. По крайней мере, я могла представить, как он выглядел тогда. Даже сейчас это был высокий и статный дядечка в годах, с потрясающе привлекательным лицом. Могла бы — влюбилась!

Подняв голову и посмотрев на меня, Теор тряхнул темными волосами, чуть продетыми сединой, и улыбнулся мне улыбкой Джорджа Клуни, окончательно вогнав в ступор. Сердце предательски екнуло, сменяя свой ритм на более рваный и частый.

— Вы очень красивы, — вкрадчиво проговорил Теор, — для чародейки.

Смуглая мужская рука накрыла мою ладошку, лежащую на столе. Волна неприятных ощущений тут же завязала меня в узел где‑то в районе желудка. Выдернув руку, я уставилась на почерневшие ногти.

«Опять!» — взвыла я мысленно.

Но тут же заметила, что что‑то изменилось, когда отвлеклась от рассматривания Теора. Я нахмурилась, прислушиваясь к себе. Как бы сильно в этот момент не симпатизировала Теору, он просто не мог мне нравится настолько, чтобы я сказала про «влюбиться»! Как только об этом задумалась, то очень отчетливо уловила какое‑то стороннее воздействие.

Меня пытаются очаровать! Вот оно что!

Сразу стало понятно, что в свое время что‑то похожее я ощущала в присутствии Беса, но демон делал это скорее неосознанно. Здесь же меня конкретно хотели «охмурить».