Забудь мое имя!

– Я и пугать их пробовал, и насылал зверье, а эти люди ни в какую. Не хотят со мной считаться.

Ничего, сейчас все будет.

– Я пойду, скажу им, что привел мага, – радостно сообщил доу.

– Сама всем скажу, – остановила я его жестом.

Осторожно прокравшись вперед, стараясь поменьше задевать кусты и свисавшие ветки деревьев, я увидела нарушителей спокойной жизни леса. Но сначала в глаза бросилось то, какие именно деревья привлекли внимание лесорубов: высоченные красавцы-клены с серебряными листьями и светлой корой.

– А это что за деревья? – спросила я у доу.

Невероятные, какие-то сказочные, они сильно выделялись среди своих собратьев. Лес был еще зеленый, только местами окрасился в огненные краски. Но ни один багряно-солнечный листик не смог бы сравниться с нежным притягательным свечением серебристых бархатных крон. Потрогав один из широких листочков, я убедилась, что и на ощупь он нежный и мягкий.

– Это серебристые клены эллов, – благоговейно прошептал доу. – Когда-то один из представителей этого народа подарил мне несколько семян. И я вырастил этих красавцев. Леонис говорил, что, если с деревьями разговаривать, однажды они оживут. Но у меня пока не вышло…

Дух печально вздохнул. Я сглотнула, услышав знакомое имя.

– Леонис? Он был здесь? – спросила и понадеялась, что не так много эллов носят это имя.

– Да, но ушел куда-то…

Я разочарованно выдохнула:

– А зачем людям эти деревья?

– Граф узнал, что при сгорании древесина кленов выделяет что-то, блокирующее любую магию, – всхлипнул доу. – Кажется, этот жалкий человечишка очень боится, что его захотят убить при помощи магии.

Я правильно расслышала? Вот эту живую сказку – и на дрова?! Этого графа самого на растопку пустить надо!

Трое бедно одетых мужиков тем временем нещадно истязали очередное дерево, пытаясь спилить его двуручной пилой. За ними наблюдал невысокий толстенький дедок с торчащими во все стороны седыми космами на почти лысой голове, то и дело погоняющий работников, чтобы пилили быстрее. Его я видела лишь до пояса – обзор закрывали кусты, – но богато расшитый камзол наводил на мысли о высоком статусе этого крикливого толстячка. А отекшее красное лицо не оставляло сомнений, что дедок любит выпить.

Зайдя толстяку за спину, я склонилась к самому его уху, ехидно гаркнув:

– В каком полку служили?!

Не ожидавший ничего подобного дядька заверещал, как заяц, и отскочил в сторону, только затем глянув на меня. И заорал еще громче. Привлеченные криками, работники приостановились, посмотрели в нашу сторону и, видимо, решили, что пока начальство в шоке, можно передохнуть.

– Фу! Какой вы невоспитанный, – заметила я тем временем и улыбнулась деду самой обаятельной улыбочкой, окончательно его добив. – Понимаю, с утра я выгляжу не очень. Но зачем же так реагировать?

– Что…Что вам нужно? – прохрипел мужчина, странно на меня косясь.

– Да вот, – доверительно сообщила я. – Мимо проходила… и решила спросить: лес вами приватизирован?

Мужик непонимающе воззрился на меня.

– Я повторяю вопрос. Это разве графский лес? – спросила я, копируя интонации бабушки, принимавшей зачеты у студентов.

– Э-э-э… нет, но… – промямлил дядечка испуганно.

– А вышестоящие инстанции в курсе вашей деятельности? – продолжила я допрос. – Правитель королевства, думаю, будет неприятно поражен, что граф… – я замолчала на секунду, вспоминая название, – Алекторис…

– …ский… – провыл дядька, теряя самообладание.

Не знаю, что его напугало: мой вид или тон, но пока все складывалось удачно. Враг напуган и деморализован. Продолжим!

– Так вот, будет ли король счастлив узнать, что некий граф Алекторисский приказал рубить деревья в лесу, ему не принадлежащем?

– Может, вы, уважаемая госпожа чародейка, закроете на это глаза? За очень хорошее вознаграждение? – простонал мужик, пытаясь поймать мой взгляд.

Опять перепутали! Ну да ладно.

– Я взяток не беру. Мне за державу обидно, – задушевно сообщила я ему, жалея, что у меня нет чудного остаповского шарфа, чтобы гордо поправить его в конце фразы для пущего эффекта и устрашения слушателей.

А слушателей прибавилось. Мужики бросили пилу и подтянулись поближе. Все так увлеклись, что никто не обратил внимания на доу, глядящего на нас с дедком огромными глазками-блюдцами.

– Но как же!.. – взвыл мужик. – Вы собираетесь сообщить в Совет магов?

Я облегченно вздохнула. Люблю, когда люди сами додумывают все без моего участия.

– А-то как же! Всенепременно.

– Может, не надо? – спросил мужик, пуская скупую слезу. – Король давно точит на графа зуб. А тут лес заповедный… Сместят же графа… должности лишусь. А у меня семья…

– …детки малые, – в тон ему продолжила я.

– Детки малые, – согласился дядька, ни о чем не подозревая.

– Значит, так… как звать? – спросила я, отчаянно хмуря брови и делая серьезное лицо.

– Боревилей, – ответил мужик, тряся седыми космами. – Сай Боревилей.

– Значит, так, уважаемый Сай. – Я приобняла дядьку за плечо. – Собираем инвентарь и вместе идем к графу.

– Но… – взвыл мужик. – Замок в полудне езды…

– Хотела сказать, «едем», – перебила я его.

– И в деревне у нас жилье еще на неделю оплачено, – закончил дядька.