Забыть, чтобы вспомнить

Получив инструкции, Лена решительно направилась в указанном направлении и через несколько минут оказалась возле ступенек, ведущих вниз. Вид у лестницы был такой же ухоженный и роскошный, как у всего, что встречалось во Дворце. Устланная мягкой ковровой дорожкой, с кованными узорчатыми перилами, она ни в какое сравнение не шла с подгнившей деревянной развалиной, с помощью которой пришлось спускаться в подвал в домике для квестов. Пожалуй, насчёт тёмного сырого подземелья Найт явно преувеличивал, чтобы попугать и отбить желание к мероприятию.

Лена начала спускаться. Миновав четыре пролёта, она оказалась в небольшом холле, убранство которого было довольно скромным. В холле имелось несколько дверей с надписью «Служебные помещения» и неприметный арочный проём. Пройдя в него, Лена обнаружила ещё одну лестницу. Плохо освещённая и узенькая, она круто уходила вниз.

Стоило спуститься на пару ступенек, как в лицо дунуло сыростью и прохладой. А может, Найт и не так уж преувеличивал, описывая подвал? Лена остановилась. Решила, что будет благоразумней дождаться провожатого здесь. Но буквально через минуту продолжила спуск — любопытство перебороло страх.

Крепко держась за деревянные давно не крашеные поручни, Лена ступенька за ступенькой опускалась всё ниже, мысленно проклиная скупость Светлейшества, который пожалел денег отремонтировать подвальные помещения. Казалось лестнице не будет конца, но всё же через несколько минут она вывела Лену в холл. Глаза уже привыкли к темноте, но всё равно с трудом различали детали. Источников света в холле не было, и освещался он лишь слабыми отблесками, пробравшимися по лестничным пролётам с верхних этажей.

Пора бы уже появится Найту с фонариком. А, может, он специально медлит, чтобы Лена успела как следует напугаться и бросилась наверх, забыв о коллекции. Не дождётся! В общем-то, она не боялась темноты. Вот крыс и пауков недолюбливала. Но успокоив себя мыслью, что король не мог допустить таких мерзких тварей в своём Дворце, двинулась исследовать холл.

Вскоре обнаружилось, что здесь, как и этажом выше, тоже имелось несколько дверей. Причём особенных дверей. Что интересно, самых обычных для земного мира, но в Запасном Лена такие встретила впервые — они запирались на ключ. Возможно, находка, обнаруженная в кармане медицинского халата, могла бы подойти к одному из этих замков? Жаль Лена не взяла её с собой. Но никто не мешает вернуться сюда попозже.

Шорох, раздавшийся откуда-то справа, заставил вздрогнуть. Это не мог быть Найт, потому что лестница осталась слева. Значит всё-таки крысы? Воображение нарисовало, как полчища грызунов окружают Лену, подбираются незаметно под прикрытием темноты. Нет, это не воображение, шорох действительно всё ближе и ближе. Лена замерла. Едва различимая тень подобралась к самым ногам. Сердце бешено затрепыхалось в груди. Сейчас острые клыки кровожадных крыс вонзятся в ногу.

И в следующее мгновение она действительно ощутила, как что-то тыкнулось в лодыжку. Лена вскрикнула. Но прикосновение оказалось осторожным и мягким.

— Максимус, а ну брысь, — голос Найта раздался совсем рядом.

Холл залил яркий свет мощного фонаря, и Лена увидела, как о её ноги трётся большой рыжий котяра. Ну, слава богу, не крыса. От сердца отлегло, хотя подвал даже в свете фонаря продолжал казаться мрачноватым. Интересно, как могло получиться, что приближение животного Лена заметила, а вот, как подобрался принц — нет. Он материализовался просто из ниоткуда. Найт стоял почти вплотную и глядел на кота. Потом присел на корточки, мягко потрепал усатого по голове и подтолкнул к лестнице:

— Иди, ишь повадился лазить, где не надо.

Кот, поняв, что поживится ему, похоже, здесь будет нечем, неторопливым шагом направился восвояси.

— Это питомец нашего шеф-повара, — пояснил Найт. — Идёмте.

А Лена наивно полагала, что они уже на месте, и одна из запирающихся на ключ дверей и окажется сокровищницей принца. Только через несколько минут Лена осознала, насколько ошибалась. Пришлось пройти ещё несколько коридоров и ещё несколько лестниц, ведущих всё ниже и ниже.

— Катакомбы какие-то, — недовольно буркнула она.

— Да, подземная часть дворца очень обширна.

— Его Светлейшество мог бы позаботиться, чтобы всё здесь отремонтировали так же, как наверху.

— А какой смысл? Когда-то здесь располагалось много чего, но сейчас эти помещения заброшены и практически не используются. В порядке поддерживается только усыпальница.

Лена невольно передёрнула плечами. Подземелье и так производило давящее впечатление, и осознание того, что оно является местом, где упокоились предки королевской семьи, только усиливало мрачные ощущения.

— Вот мы и пришли, — Найт наконец остановился возле одной из дверей.

Открыл замок ключом и пригласил Лену внутрь. Помещение было оборудовано электрической подсветкой, которая неприятно резала отвыкшие от яркого света глаза.

— Что ж, можете любоваться коллекцией, — с иронией произнёс Найт.