Забыть и вспомнить

Девушка недоуменно смотрела на меня и хмурилась.

– У твоей дочери день рождения, а ты раскисаешь!

– Она уже взрослая, – тихо и печально сказала я.

– Да, дети растут быстро, – заметил Вард, и мы перевели взгляд на Аришку и других детей, с которыми она играла.

Глядишь, завтра моя малышка уедет во взрослый мир, строить свою жизнь…

Я смахнула слезинку, а чуткая Блейк тут же обняла меня за плечи.

– Нет-нет-нет! Вот только слез не нужно, а то будешь некрасивой на фотографиях.

Я сделала два глубоких вдоха, чтобы успокоить нервы, которые за последние несколько дней совсем разгулялись, а потом улыбнулась им.

– Ну вот. Так-то лучше! А теперь время фотосессии.

Во взгляде Блейк загорелся азарт, благодаря которому она увлеклась своей работой. Поначалу я стеснялась и оглядывалась, не смотрит ли кто, однако после пятнадцатиминутной разминки я вошла во вкус и уже чувствовала себя почти что настоящей фотомоделью.

– Хорошо, а теперь сядь и смотри на небо.

Мне приходилось по-разному стоять и сидеть. То я тянула за ленту, будто открывала подарок, и мне нужно было замереть, то держала в руках шарики, не шевелясь.

Я одна отдувалась за всех. Наша именинница согласилась только на четыре снимка. Ей было гораздо интереснее играть с друзьями. Эмилиан, не доев свой кусочек торта, предательски испарился куда-то, а Вард вообще не любил фотографироваться. Мне оставалось только ловить наших гостей.

И так продолжалось до того момента, пока ко мне не прибежала Аришка с просьбой помочь найти друга. Дети играли в прятки. Из всех ребят остался только один.

– Он очень хорошо спрятался, – раздосадованно пробормотала дочь и принялась озираться. – Джекки!

– Джекки, выходи! – приложив ладони ко рту на манер раковины, позвала мальчика.

Я не на шутку разволновалась. Прошло минут десять-пятнадцать, а мы так никого и не нашли. Мы ушли далеко от дома, и к тому же достаточно стемнело. Когда я спохватилась, то увидела, что вокруг нас уже высокие кусты.

– Пора возвращаться, – сообщила Арише. Не стала говорить ей, что мы заблудились.

– А как же Джекки? – спросила она растерянно.

– Его здесь нет. Наверняка он ждет тебя в доме. Ты искала в комнатах?

– Нет. Я чуть-чуть подсматривала и видела, как он убегал в лес.

Я нервно вздохнула и внимательно огляделась по сторонам. Вокруг не увидела ни одной живой души, не услышала традиционное пение птиц, и это еще больше усиливало ощущение потерянности и беспомощности. Я старалась не выдавать своего волнения, чтобы оно не передалось ребенку. Пусть она думает, что все в порядке.

– Мама, смотри! – внезапно вскрикнула Ариша и торжественно указала пальцем на усыпанный плодами куст волчьей ягоды.

Ветки дрожали, шелестя, и девочка решительно бросилась к этому кусту, предполагая, что мальчик прячется именно там. А в моем сердце вдруг вселилось беспокойство.

– Подожди! – успела только бросить ей вслед.

Со спины, сзади, точно в затылок пришелся удар, коротким грохотом и яркой вспышкой отдавшийся в голове. У меня успела проскочить паническая мысль: «Аришка!» Затем сознание мое угасло, и наступил полный мрак.

Глава 13

В сознание я приходила медленно и без особой охоты. Ужасно затекли ноги и руки, ломило спину, а голова была тяжелой. В ушах стоял пестро-яркий гул.

Я попыталась открыть глаза, но веки были как будто свинцовые. Только ресницы вздрогнули. Мне даже пошевелиться не удалось.

– Очнулась, наконец! – услышала я громкий голос над собой. – Хорошенько же тебя долбанули по голове.

Лицом внезапно почувствовала, как легонькая тень упала на меня, и, с трудом открыв веки, я разглядела смутное черное пятно. И это пятно – не что иное, как чье-то лицо. Я долго вглядывалась в него, пытаясь узнать. Сквозь противную пелену я различила очки, чуть резковатые черты лица, искривленные в насмешке губы и оскаленные зубы.

– Итан? – просипела я, снова сделав попытку встать. Голова взорвалась тысячью разноцветных искр, которые тут же отдались в затылке и других частях черепа, о существовании которых я даже не подозревала.

– Не напрягайся. Мышцы у тебя не дееспособны. Если начнешь двигаться, станет только хуже.

– Что произошло? – с усилием прохрипела, не узнавая собственный голос.

– Вот, попей воды.

Мужчина придержал мою голову, тяжелую, как набивной мяч, и поднес к моим губам пластиковую бутылку с водой. Я жадно глотнула.

– У тебя тут гигантская шишка.

Он ощупал мою голову и с опаской дотронулся до нее, а я тут же сморщилась от боли. Это заставило меня задуматься о том, что случилось со мной и как я здесь оказалась.

– Где я?

– Далеко от своего дома, от муженька, – при этом его лицо исказила гримаса злобы. Я сконфужено на него покосилась, потому что такая резкая перемена настроения меня удивила.

Он отстранился и принялся устанавливать капельницу с неизвестным мне веществом. Итан прикрепил прозрачную трубку к правой руке чуть ниже локтя. Шустрые капельки раствора одна за другой ныряли в каплесборник и тонкой струйкой стекали по ней в вену.

– Что ты мне колешь?! – испугалась я. – Убери эту бурду!

– Тихо! – велел он, не глядя на меня. – Я не причиню тебе вреда.