Забыть Миссанрею

Главный город Оссиана-14, Оссетон, был, как говорится, моно-градом. Жизнь трех четвертей населения была связана так или иначе либо с самим портом, либо с расположенной на окраине базой «котов». В городе жили либо служащие порта, либо врачи, уборщики, тренеры, работники индустрии развлечений, ремонтники, торговцы и члены их семей. Кроме этого, Оссиан-14 служил станцией пересадки, поскольку был расположен на пересечении четырех основных пассажирских трасс этого сектора. За день тут приземлялось столько челноков, сколько за час на той же Вангее. В основном прибывшие на планету люди улетали с нее буквально через два-три часа. Редко, кто задерживался дольше, чем на сутки. Идеальное место, чтобы провести несколько часов — кругом только незнакомые лица, озабоченные тем, как бы не пропустить посадку. Никто не станет интересоваться: «Девушка, а что вы делаете сегодня вечером?» — поскольку вопрошавший наверняка этим вечером будет за десяток парсеков от планеты. Тем более что она все равно уже находилась в порту. Не надо далеко ходить.

В порту было шесть баров для тех, кто торопится, и четыре ресторана для тех, кому спешить некуда. Лэйа выбрала первый попавшийся бар, наугад ткнула в список напитков, сделала несколько глотков из высокого стакана. Пойло, название которого она не запомнила, оказалось до того горьким, что девушка поспешила заказать чего-нибудь сладкого. И какой-нибудь ликер, чтобы запить. Мрачно подумала о том, что ей еще никогда не приходилось напиваться. Домашняя девочка, послушная и дисциплинированная, бунтарка в меру, отличница в училище… У нее просто не было повода научиться разбираться в таком сложном деле, как выпивка. Несколько увольнительных не в счет. Там, как правило, она бывала не одна, а с кузеном Тобиром, который ненавязчиво опекал сестренку и все заказы делал сам.

Новый коктейль принесли, когда она допивала очередной… пятый или шестой? А, не важно.

— Что? — она уставилась на бокал, в котором колыхалась лимонно-желтая жидкость, поверх которой плавала коричневая пенка, обильно присыпанная чем-то вроде толченого перца. К тому времени выпитое уже давало о себе знать — голове шумело, к горлу время от времени подкатывала тошнота, и коричневая пенка вызывала весьма двусмысленные ассоциации. — Я этого не заказывала.

Или заказала, ткнув, как обычно, наугад?

— Это столик номер 6-А, — бармен был андроидом. — Заказ оплачен.

— Это ошибка.

— Заказ оплачен, — повторил бармен и, развернувшись, убрался плавной разболтанной походкой.

Лэйа поискала глазами, с трудом фокусируя их на деталях окружающей обстановки. Откуда ей знать, какой это столик 6-А? Если там обнаружится подвыпившая компания или знакомое лицо, она уйдет немедленно. Но единственной, кто ответил на ее взгляд, подняв бокал с точно таким же напитком, была женщина неопределенного возраста, сидевшая за одним из столиков в крайнем ряду. Запоздало Лэйа заметила на стене неподалеку литеру «А». Женщина была незнакома. Хотя… что-то такое было в разрезе ее глаз и оттенке кожи, а также форме скул и носа, что заставило девушку пристально всмотреться в незнакомку. Они могли где-то встречаться? Лицо вроде знакомое…

Разум заволакивал алкогольный туман, и девушка исподтишка ущипнула себя, чтобы немного прийти в норму. Может, стоит попросить абсорбент?

Женщина приветливо улыбнулась, демонстративно делая глоток из бокала. Лэйа тоже пригубила напиток. Она не понимала, чего от нее хотят.

Незнакомка не спеша встала, подошла к ее столику решительной походкой. Высокая ростом, не слишком красивая, без каких бы то ни было следов косметики на немолодом уже лице, в ярко-голубом комбинезоне из дорогой натуральной ткани, она, тем не менее, производила впечатление. Лэйа невольно подавила вздох. М-да, так уверенно ей никогда не научиться держать себя. Этой женщине наплевать, как она выглядит со стороны, и это придает ей какой-то шарм.

— Разрешишь? — незнакомка указала на свободный стул. На интерлингве она говорила с легким акцентом, пришепетывая. От чего ее речь звучала… загадочно.

Девушка пожала плечами. Говорить не хотелось.

— Ты удивишься, что я вот так просто взяла и подсела, — промолвила незнакомка, устраиваясь напротив. — На многих планетах это не принято. Зато на других — очень даже принято. Я знаю, я побывала на многих планетах… по делам.

Она расправила плечи, вызывающе тряхнула висевшими в ушах серьгами — ее единственным украшением, если не считать довольно простого кольца, выточенного явно из какого-то полудрагоценного камня.

— Я п…п-ка не на мног-х б-ла… — речь все-таки подвела. Язык слегка заплетался, и Лейа мысленно дала себе пощечину. Нет, последний коктейль явно был лишним.

— Ну, у тебя все впереди… Ты молода…хороша собой…

Лэйа фыркнула, отворачиваясь и чувствуя, что на глаза набегают слезы. Что молодость и красота, если у нее нет самого главного — счастья?

— Прости, — незнакомка мягко коснулась ее руки. — У тебя неприятности?