Забытая Фракция (СИ)

— Убит и не сожран, — отмечаю очевидное. — Монстр куда-то очень спешил и случайно сагрил вепря. Что в той стороне?

— Старый железный рудник. Хм, значит у нас гость из Топей. И как только через горы смог перебраться. Осилим или лучше вернуться с подмогой?

— Лишняя трата времени, — слегка пожимаю плечами. Зачем мне делиться лишним опытом за монстра с кем-то?

— Тогда, идем.

Дорога к нужной точке растягивается еще на несколько часов — и это мы продвигаемся по лесным тропам. Почти весь путь предпочитаем молчать, каждый думает о своём. Дед Захар размышляет о моем появлении, а я вспоминаю, чем и как лучше умертвить виверну. В болотах часто обитают небольшие летающие змеи. В больших, проклятых топях — эти существа эволюционируют и отжираются до размеров небольших драконов. Отращивают лапы, укрепляют крылья. Зубастая пасть и много яда на каждом клыке, когте или гребне. У некоторых особей яд постепенно эволюционирует до состояния кислоты. Питаются всем подряд, расщепляя у себя в желудке почти все. А вот кусочки пирита считают лакомством, которое активно подстегивает их внутреннюю регенерацию.

— Здоровая дура, — искомый монстр обнаруживается в глубоком овраге, у самого входа в заброшенную шахту. Гибкое тело грязно желто-зеленого цвета растянулось на земле и подрагивает во сне. Крылья сложены за спиной. На змеевидной шее можно рассмотреть белесые рубцы свежих шрамов. Хвост с шипастой палицей наконечника, ритмичными шлепками взрывает почву в такт дыханию существа. Громадная пасть открыта, и под ней уже набралось целое кислотное озерцо. Вокруг Кислотной виверны клубится зеленый туман. Весь овраг, в котором расположен рудник, затянут его слабой дымкой.

— Крупная. Большой гребень. Может и три сердца быть. Стрел, которые не разъест кислота, с десяток. Туман слишком плотный, если одно и пробью — она взлетит и в воздухе ее нам уже не достать, — бывалый охотник начал излагать вводную.

— Сердце. Нажралась руды и регенерирует. Стрелу в теле просто разъест. Надо шею рубить.

— Можем все-таки вернуться. Есть у меня пара копий для таких случаев и секира подходящая, — трезвомыслящий старичок готов отступить.

Роюсь в инвентаре и извлекаю из него две склянки. Янтарная жидкость и нечто серое. Протягиваю Захару первую микстуру:

— Сможешь подбросить меня точно на крылья? Не на башку с шипами, а ниже. На пустой участок шеи?

— Вполне, — дважды упрашивать старика не нужно. Дает мне сложенную в несколько рядов тряпицу. Маска Зверобоя. Меняю ее на эликсир, который он вливает в себя моментально, затем начинает разминаться, словно спортсмен перед метанием ядра.

— Хвост, лапы, потом крылья. Лишай ее подвижности, — уточняю последние инструкции, натягивая маску на голову. — Ну, начали!

Сильные руки хватают за ткань куртки и приподнимают мою тушку над землей. Охотник делает короткий оборот вокруг своей оси, и я улетаю навстречу монстру. Чувство полета радует пару секунд, а затем стремительно приближается виверна. Точный глазомер бывалого истребителя белок не подводит. Падаю я именно на шею болотной змеи.

— Да как же это бесит, — красным пламенем вспыхивает кокон Ауры вокруг моего тела. Огонь жадно рвет ядовитый туман на части. Удар! По ногам бьют костяные наросты на шее монстра и гася инерцию, скатываюсь с хребта монстра. Болью взрывается левое колено, а тело предостерегающе трещит от грубоватого удара о шкуру виверны. В руке формируется огненный шар, который я вбиваю в тело чудовища.

— ИИИ!!! — закладывает уши от визга. Гибкое тело приходит в движение. Шея начинает извиваться, а рана на ней стремительно затягивается. — Чтоб тебя… — судорожно цепляюсь одной рукой за нарост, а второй нашариваю на поясе серую склянку. Начинаются настоящие скачки на расправляющем крылья монстре. Успеваю отцепить пузырек и коротким ударом погружаю руку с ним в созданную дыру. Словно в кипяток конечность засунуть. Несмотря на защиту перчатки.

— Раааа! — мощный рывок сбивает меня на землю. Левая рука протестующе хрустит, и я перестаю ее чувствовать. Попытка подняться проваливается, левая нога также совершенно не ощущается.

— ААА! — следом острый шип прорезает левое плечо, и новый удар заставляет мое тело катиться по земле. Пытаюсь сгруппироваться. Рука и нога выстреливают сгустками боли от каждого движения. Тело начинает жечь, рана в плече горит, словно его прижгли раскалённым железом. Слишком яркие ощущения. Боль затапливает сознание, но пытаюсь ползти. Надо мной что-то ревет. Визжит. Булькает. В какой-то момент нечто горячее выплескивается на спину и ноги, заставляя орать от боли. — Аааааа! Новый удар, все тело уже в огне. Каждая клеточка скулит от боли. Звуки сливаются в визг бормашины, а затем грубый удар в голову бросает меня в темноту.

Глава 4

Утро бывает добрым. Для добра требуется всего два условия — начинается оно в обед, а в поле видимости должна находиться красивая, обнаженная девушка.