Забытая Фракция (СИ)

В центре пещеры находится небольшой пресный источник. Поток воды вырывается из скальной породы и маленьким водопадом падает в резервуар. Рукотворное озеро заключено в камень, но виднеются шлюзы и отводы. Недалеко располагается массив наковальни и ряд огромных печей. Контуры остального оборудования смутно знакомы. Тусклый блеск позволяет отличить камень от металла. Опознаю пару вагончиков для руды, колею рельс, нечто, напоминающее систему зеркал для освещения. Все пространство у источника заставлено палатками, шалашами и хижинами. Десятков пять домиков. Между ними ходят, стоят, жрут и спят троглодиты. Виднеется помост, загон, столовая. Перед нами раскинулось настоящее поселение обитателей пещеры.

— Матки… — в голосе девушки сквозит неприкрытое удивление.

У самой воды расположено несколько деревьев. Визуально схожи с баобабами. Извилистое тело с множеством веток и никакой растительности. Мощные корни и толстенный ствол у самого основания. Все тот же красный цвет, что и у троглов. Ствол в движении, ветки двигаются. Периодически основание растения раскрывается, и на пол пещеры выпадает желтый кусок слизи с зеленым головастиком внутри. Его подхватывает стоящий недалеко красный троглодит и уносит в сторону одного из шалашей. Рядом несколько здоровяков-охранников и пара синих ящериц с посохами. Жрецы или шаманы.

— Уходим, — короткими перебежками возвращаемся к «нашему» тоннелю. Обратная дорога занимает больше времени, приходится прислушиваться к происходящему на верхних уровнях и следить за нижними. Ворота центрального входа широко раскрыты настежь и обильно выкрашены в красный чьими-то телами. Сумрак рудника нехотя нас отпускает, и мы возвращаемся под лучи солнца. Нас ждет очередная безрадостная картина.

Спуск в каменную чашу долины, в которой располагается шахта, переполнен ковром шевелящихся троглодитов. Поток монстров смел все на своем пути и уверенно ползет вверх по склону на оперативный простор. Даже самые последние отряды слепых монстриков уже далеко от входа в сам рудник. Площадка с базарчиком, красочными табличками и стоянкой для транспорта — разрушена. Остатки телег, обломки прилавка, одиноко торчащая опора указателя. Мелкие обломки и много крови. Костей и ошметков не наблюдается. Трупов игроков и зелено-красных — тоже нет. Единый организм орды переваривает любое мясо.

— Там целое гнездо с матками, две прародительницы, — разговор начинаем только у обломков своего средства передвижения.

— Хуже, — увлеченно набираю новое сообщение в браслете — огрызок лича сам себя не оживил. Новый план. Ускоряйся к Черному Полю. Найди там Ена с отрядом, и организуйте поставку масла в замок. Помогите местным при необходимости. Клансимвол у тебя есть, у Тео кольцо. Проблем быть не должно. Жду вас с первой партией через пару дней.

— Хорошо, то есть будет выполнено, мой мастер! — шутливый поклон. Девушка начинает выполнять пассы руками, что-то бормочет под нос, и контур фигуры мечницы начинает мерцать серебром. Еще один короткий поклон — и Линария начинает стремительными скачками удаляться вслед за хвостом колонны троглодитов. Как бы им не столкнуться. Подозрительны эти черные троглы. Точно сюрприз в себе несут.

Вдох. Выдох. Ладонью с лица стираю усталость и закрываю проекцию браслета. Лопоухий ушлепок не справляется. Маховик слишком быстро раскручивается, а значит, мне приходится делегировать Черное Поле новому соклану и вернуться в цитадель. Планы. Планы перетасовываются. Бесит.

Глава 7

Достигаю крепости лишь через сутки. День и ночь в пути через леса и болота, без сна и отдыха. Отличная встряска для организма. Стоит попасть поближе к разрушенным внешним бастионам, и меня закручивает водоворот суеты. Всюду снуют лопоухие рабочие, а сами стены и постройки заключены в броню из строительных лесов. Смотря на передвижение материалов и слыша мат строителей, ощущаю чувство дежавю. Это уже было. Это было так же.