1480. – Поход хана Большой Орды Ахмата на Русь. «Стояние на Угре». Здесь интересно, что Иоанн III ни от какого Сарая не зависел, а вот от Казани, Крыма и Касимова – зависел! Что это за хан такой Ахмат в тогдашнем раскладе сил?… Но кто б он ни был, считается, что его бездействие на Угре освободило Русское государство от внешней зависимости.
1483. – Восстание «черных людей» в Пскове, недовольных грамотой о смердах.
В том же году князь Федор Курбский был назначен воеводой в Нижний Новгород со стратегическим заданием: не пропускать казанцев в земли Московского княжества. Также в Нижний была отправлена артиллерия с иностранными инженерами, в том числе знаменитым Аристотелем Фиораванте во главе, войско же собиралось к Владимиру. Иоанн III предполагал выступить в поход, чтобы посадить на трон в Казани Мухаммеда-Эмина, но война была предотвращена усилиями казанских дипломатов, затеявших переговоры о сохранении мира.
Что тогда представляло собою, в географическом смысле, Казанское царство? На востоке оно граничило с обширным Ногайским княжеством, на юге – с Астраханским ханством, на юго-западе – с Крымским ханством, на западе – с Московским государством, на севере – с Вятской общиной, которая в конце XV века была присоединена к Москве.
В состав Казанского царства входили своей землею 1) мордва, 2) чуваши, 3) черемисы, 4) вотяки. В современных представлениях мы должны включить в его пределы территорию современной Татарской республики, земель Марийской и Чувашской, Симбирской (ныне Ульяновская область), Пензенской, Саратовской и Тамбовской, на севере – часть Вятской территории, всю Вотскую область, а на северо-востоке небольшую часть Пермских владений.
Государственная граница Казанского ханства точнее всего известна на западе, здесь она шла по Суре и Ветлуге. На севере граница совпадала с позднейшей границей Поморья с Понизовыми землями и шла по Пижме, от устья последней до устья р. Вой – по р. Вятке, включая в Казанское ханство весь бассейн р. Кильмези, большую часть бассейна Чепцы и верховья Камы, но не достигая города Кая, куда успела проникнуть русская колонизация.
На востоке Казанскому ханству принадлежали районы Сарапула и Елабуги, но позднейшая Уфимская губерния (Башкирия), за исключением Мензелинского уезда, целиком входила в состав Ногайского княжества: современные Нагайбак, Уфа и Стерлитамак находятся на территории прежнего Ногайского государства. Бугульминская и Мелекесская земли, очевидно, входили в Казанское царство, но Самарская степь фактически принадлежала кочевавшим по ней ногайцам. Правый берег Волги был во владении Казани вплоть до Царицына.
Русские летописи совершенно не освещают казанских событий, происходивших между 1482 и 1487 годами», – пишет М. Худяков. Известно лишь, что в 1484 году там одержала верх русская партия, на поддержку которой и шло московское войско; хан Али был низложен с престола, и ханом был провозглашен Мухаммед-Эмин.
Однако новое правительство оказалось неработоспособным. Восточная партия снова ободрилась, и даже Москва нашла целесообразным ее поддержать: в следующем же, 1485 году прислала войско, чтобы восстановить в Казани прежнее правительство. Мухаммед-Эмин опять покинуть Казань, и престол опять занял хан Али. События следующего, 1486 года в русских источниках противоречат друг другу, так как имена ханов в них перепутаны. Совершенно очевидно, что середина 1480-х годов была наполнена в Казани гражданскими войнами, в которых принимало участие и русское правительство, посылавшее войско к Казани и добивавшееся экономических выгод.
1484. – Переселение и аресты новгородских жителей, конфискация их земель. Псковские архитекторы начали строить в Москве Благовещенский собор (с 1484 по 1489).
1485. – Михаил Тверской, признавая главенство Москвы, заключает тайный союз с Казимиром IV, польским королем. Иоанн III осаждает Тверь и добивается присоединения Тверской земли к Москве.
1487. – Соглашение между Иоанном III и Ганзой на двадцать лет.
Весной 1487 года состоялся второй большой поход русских против Казани. Попытка хана Али задержать наступление московской армии окончилась неудачей. Среди защитников не было единодушия, и русская партия Казани настойчиво требовала заключения мира. Есть сообщения, что сами казанцы низложили хана Али и выдали его русским: 9 июля городские ворота были открыты для осаждавших, и русское войско вступило в Казань. На престол вновь был возведен Мухаммед-Эмин, а Иван III в знак своей победы принял титул князя Болгарского.
Видные деятели восточной партии были казнены. Хана Али с женами сослали в Вологду, царицу Фатиму, а также братьев Али, царевичей Мелик-Тагира и Худай-Кула, и царевен – в Белозерскую область, в отдаленный городок Карголом.
Перемена режима в Казани озаботила соседние мусульманские государства; оно затрагивало их торговые интересы. Со стороны Ногайского княжества и Сибирского ханства последовал протест. Сибирский хан Ибак (его также звали Иван) писал московскому государю: