Забытая комната

И в этот же момент взгляд энигматолога снова наткнулся на непонятное устройство, которое он заметил раньше и которое напоминало увеличенный молоток для литавр. Теперь Логан присмотрелся к нему внимательнее. Устройство состояло из металлического шара на красной пластиковой ленте, напоминающей резиновый кабель персонального компьютера с чем-то похожим на гребенчатый электрод в конце. Вся эта штуковина была заключена в проволочную клетку.

Что-то знакомое. Нечто подобное или очень похожее ему уже попадалось…

Второй выстрел.

И за ним третий. Пуля взвизгнула и срикошетила, сдвинув частично замок и оставив в двери рваную дырочку.

Логан постарался не обращать внимания на происходящее, сосредоточившись на другом: где, где он это видел?

И ответ пришел. На первом году в Йеле, при вступлении в братство. Электротехнический клуб представил тогда именно такое вот устройство: металлический шар, стрелявший во все стороны искрами. Зрелище сопровождалось визгом и воплями, а у любопытных волосы вставали дыбом.

Электростатический генератор ван дер Граафа. Вот как называлась эта штука. А проволочная оболочка весьма походила на клетку Фарадея в лицевых панелях висевших в забытой комнате металлических костюмов, о которой рассказывала Ким Миколос. Как она говорила? Это такое устройство из проводящего материала, сетки, благодаря которому электрическое напряжение по обе стороны остается постоянным.

Четвертый выстрел. Замок наконец вылетел с треском из двери и заскользил по гладкому полу лаборатории.

Думай, думай, подгонял себя Логан. Сам виноват – не надо было спать на лекциях доктора Уолласа, читавшего курс физики. Клетка, окружавшая электростатический генератор ван дер Граафа, играла роль защитного устройства. Если клетку убрать, а генератор включить, он моментально создаст напряжение…

Логан рванулся к лабораторному столу и отбросил проволочную сетку. В основании устройства он увидел перекидной переключатель и два белых проводка, которые вели к стандартной штепсельной вилке. Логан схватил вилку и воткнул в розетку на боковой стороне лабораторного стола. Ничего. Он щелкнул тумблером. Генератор моментально ожил, загудел и завибрировал. Логан тут же отступил к двери и на всякий случай пригнулся. В ту же секунду дверь в дальнем конце лаборатории с грохотом распахнулась.

Едва трое громил ворвались в комнату, как генератор ван дер Граафа словно сорвался с цепи. Освободившись от металлической сетки, он принялся метать во все стороны стрелы молний, которые отскакивали от металлических стульев, столов и полок с оборудованием; голубые и желтые языки лихорадочно забегали вверх по стенам.

Троица на мгновение застыла в дверях, с ужасом взирая на шоу разыгравшегося электричества, сотней зазубренных дротиков разлетавшегося от металлической сферы. Потом один из троицы – верзила в водонепроницаемой куртке – осторожно шагнул вперед. В то же мгновение быстрый, как атакующая змея, электрический заряд выскочил из генератора и почти окружил смельчака. Оказавшись под током, верзила задергался, а потом, временно парализованный, рухнул на пол.

Логан отступил еще на шаг, вышел из лаборатории и оказался в коротком коридоре. Все вышло так, как он и рассчитывал: при включенном генераторе постоянный поток вырабатываемых им электронов устремлялся к любому проводнику. В частности, такому, как человеческое тело.

– Спасибо, доктор Уоллас, – пробормотал Логан. Один вне игры, осталось двое…

И тут весь свет погас, бесшумно и внезапно.

Энигматолог на секунду замер, не понимая, что случилось. Ответ пришел почти сразу: судя по всему, ураган повредил идущую к особняку линию электропередачи.

Сориентировавшись на ощупь в полнейшем мраке, он похлопал себя по карманам и нашел сначала фонарик, потом – нож. Теперь можно вернуться, воспользовавшись темнотой, подобраться к преследователям, завладеть пистолетом, а потом…

Первым включилось вспомогательное освещение – приглушенное красноватое мерцание. Потом – не разом, но постепенно – основное.

Это что же, подачу восстановили так быстро? Но нет, свет остался маломощным, неуверенным. Должно быть, электропитание перешло на запасной генератор «Люкса».

Из дальнего конца лаборатории донесся натужный стон, как будто кто-то пытался подняться на ноги.

Логан выглянул из-за дверного косяка. Генератор, как и следовало ожидать, отключился. Чтобы снова его включить, требовалось щелкнуть тумблером. Попытка приблизиться к нему была бы безумием – ученый просто оказался бы в зоне поражения, подставился бы под пули.

Логан повернулся, окинул взглядом короткий коридор и задержался на вентиляционной решетке над полом.

Может быть…

Он подбежал к вентиляции, упал на колени, выкинул лезвие швейцарского ножа, с силой загнал его под край решетки и попытался оторвать ее от стены. Решетка сдвинулась на дюйм, потом другой.