Забытая развилка

Коробка нашлась под досками пола. Железная, что плохо, но замок навесной, что уже лучше. Степан недолго думая отправился в мастерскую, нашел небольшой ломик, тяжелый и ржавый. С первого захода замок не поддался. Пришлось прижать коробку к столу, придавить ногой и попробовать еще раз.

От резкого рывка ломик выскользнул из дужки и ткнулся прямо в ногу, прорвал кожу. Степан от неожиданности чуть не заорал, но глотнул пару раз воздуха и выровнял дыхание.

Потом задумался. В тиски ящик такого размера не влезет… Вот дурень! Ведь можно просто повернуть его боком!

Через несколько минут коробка была открыта. Степан достал лежавшую внутри штуковину – черную пластиковую коробку, оставшуюся от цивилизации, на вид совершенно целую. И что в ней такого ценного?

Но времени думать не было, надо было скорее привести комнату хозяина в порядок, будто никто к тайнику и не прикасался. Только со сломанным замком что делать…

– Степка! – во всю глотку заорали со двора… И он моментально заледенел, настолько стало страшно. Это был Карп. – Иди сюда, надо сходить забрать добро, что мужики сегодня притащили. Шевелись!

Степан быстро глянул вниз. Пластиковая штука равнодушно смотрела цветными кнопками, удобно устроившись в ладони. И куда же ее деть? В карман штанов нельзя – слишком большая, вывалится еще или сломается, когда он металл потащит. Степан быстро опустил вещь за пазуху, опоясывающая талию веревка не даст ей выскользнуть и там она будет незаметна.

Маська поймала его у порога.

– Где? – зашипела.

– Уберись в его комнате, – быстро сказал Степан, засовывая руку, чтобы достать предмет, из-за которого он сегодня совершил грех. Украл. Ничего… помолится, раскается, глядишь и простить его Господь, тем более он не просто так, не ради наживы, не ради собственной выгоды, а чтоб спасти от страшной судьбы невинную душу.

Дверь распахнулась, больно стукнув его по плечу.

– Ты еще тут? Кому сказал, одеться и на выход! – Карп шел напролом, Степан выдернул руку из-за пазухи, быстро юркнул в свой угол у кухонной печи и принялся обуваться. Потом накинул старую куртку из воловьей кожи, взглядом извинился перед Маськой за то, что не успел передать штуковину. Позже отдаст, пока же Карп глаз не отводит, следя за тем, не тянет ли ленивый Степан время, только чтобы не работать.

Только бы она догадалась прибрать все в комнате отца, разложить по местам! Вернутся они по темноте, хозяин наверняка сразу спать ляжет. А утром Степка уж что-нибудь придумает… Потом, вся ночь впереди для раздумий, сейчас главное, что ему вообще удалось найти штуку, которая спасет Маську.

Вернулись они, когда деревня уже спала. Карп приказал разместить добычу, которую Степан еле доволок, в мастерской и отправился в дом.

Степан аккуратно сложил железки под навес и поплелся проверить, заперты ли ворота.

Не дошел.

Выскочивший во двор Карп пребывал в бешенстве, его короткая борода задралась так высоко, что практически смотрела в небо, а глаза сверкали, что угли в самом пекле.

– Говори, сучонок, куда дел? – почти беззвучно заорал. – Это ты? Да я тебя…

Он нетвердым шагом двинул в сторону Степки. За его спиной на крыльцо из дома выскользнула Маська в одной только длинной рубашке.

Увидела развернувшуюся во дворе картину и вдруг… выругалась, да такими словами, что Степкина челюсть отвалилась.

– Что? – Карп круто обернулся к дочери. – Ты что сказала?

Маська вдруг поняла, что натворила. Разъяренный отец шагнул к ней, занося руку.

– Это он украл, – вдруг закричала она, показывая на Степку. – Я видела, ты только за ворота, так он сразу в комнату к тебе полез!

Карп снова обернулся к приемышу. У мужика, где они забирали железки, он немало принял на дорожку, потому сейчас покачивался, как трава в поле, когда ветерок дует.

– Убью, – спокойно сказал, шагнув все-таки к Степану. Дочь можно проучить и позже.

Первый удар тот пропустил. Не оттого, что не ожидал, а оттого, что застыл столбом от Маськиных слов. Почему она это сделала? Обвинила его во всем…

От второго попытался прикрыться… Из губы текла кровь, отбитая рука болела, хорошо хоть живот успел прикрыть.

Сопротивляться от не пытался. Какой смысл? Карп только больше рассвирепеет и тогда от него не жди пощады. Однажды после подобного учения Степан месяц отлеживался в сарае и думал уже, что не встанет. Но и подставляться тоже глупо, потому от третьего удара Степан просто увернулся. Не рассчитавший силы Карп промахнулся и, не удержавшись на ногах, рухнул лицом вниз прямо в груду наваленных как попало железок.

И как-то сразу мелко задергался, затрясся. По полу потекли быстрые ручейки чего-то черного, расползаясь вокруг трясущегося хозяина как живые.  Степан отступил, смотрел, уже понимая – Карп умирает, напоролся на что-то, в этой куче и острого было немало.

Тишину и жуткий стук дергающихся конечностей обт утрамбованную до камня землю перекрыл оглушительный вопль.

– Убийца, – визжала Маська, подавшись вперед и вцепившись руками в рубашку на груди. – Люди! Убийца! Помогите! Степан отца убил!