Забытая сказка

А пока Грэт выполз из берлоги и глянул на звезды. А потом снова на вервольфье село. Душою он уже крепко привязался к этому лугу с холмами, и мысль, что скоро придется покинуть его, чуть тревожила его мертвое сердце. Но лишь чуть, ибо не раз за долгую жизнь свою он уже рвал связи с любимым жилищем.

Он знал, в какой стороне замок Графа, и намерен был лететь туда всю ночь. Поднявшись высоко в небо, Грэт сначала злобно выругался — ветер будет в лицо, а потом, уже успокоившись и быстро заскользив по воздуху в полувертикальном положении, Грэт расслабился и стал вспоминать все, что слышал о Графе.

Не случайно именно этот сподвижник Первоначального раньше остальных пришел ему в голову. Во-первых, он очень стар — вторая тысяча лет недавно пошла. Во-вторых, уже много веков не живет он в Черном замке, выстроил дом далеко от него и обитает там один, точно изгнанник, занимаясь магическими науками. А раз он далек от Вирта, значит, разговору мешать никто не будет.

Граф родился в 1005 году(а нынче 2024-й) в одном из торговых городов Севера. Рос сиротой на улицах вместе с сестрой Ванессой и лучшим другом Упырем (замечательная кличка, полученная еще в раннем детстве, когда вампиров не существовало. Непонятно даже, откуда взялась). А с появлением Первоначального вор по прозвищу Граф стал одним из первых его сподвижников, увлек друга и сестру за ним, вместе с Первоначальным потерпел поражение, поселился в Черном замке, пожил там некоторое время, справил свадьбу Ванессы и Упыря, а после удалился на покой. Замечательнейший маг, алхимик, некромант, ученый и философ.

Грэт немало думал о предстоящем разговоре, так и эдак готовя свою речь, но когда после долгих часов полета он увидел под собой небольшой замок, все мысли тут же покинули его голову.

Замок Графа состоял из двух невысоких башенок и пристроенного к ним двухэтажного дома. Рядом блестело озеро, отражающее небо и кажущееся его подобием; посыпанная песком дорожка вела в глубь парка.

Графа вампир нашел сидящим на скамье, когда Грэт подошел, хозяин замка поднял голову и слегка усмехнулся — не похоже было, что гость не зван.

— А, это ты… Здравствуй, сударь Грэт, наслышан я о твоих делах.

«Как это, интересно, коли он живет отшельником?» — подумал Грэт, и Граф снова рассмеялся.

— Неужели ты думаешь, что для меня трудна задача прочесть чужие мысли?

Пока он смеялся, Грэт рассматривал его внешность. Он не казался ни молодым, ни старым. Поседевшие его волосы спускались на плечи, а взгляд оставался настороженным даже во время смеха…

— Тогда ты должен знать, зачем я здесь. — Грэт, не дожидаясь приглашения, уселся на другой край скамьи.

— Я предпочту, чтоб ты сам сказал это мне.

Грэт, сбиваясь, начал рассказ, а когда закончил его, Граф долго молчал.

— Так ты хочешь, — промолвил он наконец, — заручиться моей поддержкой, когда пойдешь воевать с замком?

— Отчасти да. Но не воевать я с замком хочу.

— А что тогда?

— Я слыхал, недолюбливают вампиры своего короля Вирта. — Грэт отвел глаза, в притворном смущении колупая скамью коротким ногтем.

— А ты думал, они станут любить и уважать этого жалкого честолюбивого и похотливого идиота? — сквозь зубы спросил Граф, и Грэт поразился: насколько спокойным был голос его, теперь же каждая нотка пропитана ненавистью.

— Я лично с ним не знаком.

— Пусть вампиры и не любят своего короля… но я вынужден согласиться с царицей вервольфов, выбора-то у них нет. Признаюсь, мой господин Первоначальный погорячился, накладывая свое проклятие. Помнится, он сказал: дотоле быть вашей благодатной тьме над замком, пока правит там мой потомок. То есть либо ищите других сыновей или дочерей Первоначального, а их нет, в этом я уверен, либо ищите прямых потомков Вирта. Их тоже вряд ли найдешь. А уж если станет кто другой на престол, то можешь распрощаться с тьмой и улыбнуться солнцу-смерти.

— Я думал, ты своей магией или мудростью сможешь помочь.

Граф захохотал.

— Никогда моей магии не сравниться с силой того проклятия! Боюсь, улетать тебе придется ни с чем.

Грэт в отчаянии уронил голову на кулаки.

— А пока пережди день в моем замке. Уже скоро рассвет. Займешь комнату для гостей, там замечательный гроб…

Граф лукавил, до рассвета оставался еще час, но когда Грэт устало опустился в гроб и накрылся крышкой, хозяин замка задумался.

А потом он встал, зажег свечу у себя в кабинете и, вытащив пергамент и перо, снова задумался. Через десять минут письмо его к сестре было дописано. Щелчком пальцев призвал Граф свою любимицу — летучую мышь — и пробормотал заклинание, мысленно представляя себе путь до замка и до комнаты Ванессы. Воспоминания Графа стали воспоминаниями летучей мыши, ею вдруг овладело дикое желание добраться до того места, и она, взмахнув перепончатыми крылами, вылетела через открытое окно. Ей предстоял долгий путь навстречу восходу и солнцу, но магия неотвратимо жгла ее, и уже на следующую ночь Ванесса получила весточку от своего брата.

Глава 3. Заговор в замке