Забытые боги

— Тиль тоже не очень уважает охоту, — вдруг доверительно сообщила Белка. — Таррэн любит, но в меру. Эл у нас еще более скромный. Так что самые жуткие и кровожадные здесь — это я и мои лохматые друзья. Мы иногда сильно кушать хотим, а орехами не всегда наешься. Поэтому прости, что приходится просить у тебя столь необычного отдыха, но по-другому никак.

Эланна улыбнулась.

— Ничего, Бел. Я понимаю.

— Я так и знал, что ты — чудесная женщина! — Белка расплылась в широкой улыбке, когда за спиной послышался тихий, едва заметный смешок, а потом подскочила к Таррэну и выжидательно на него посмотрела. — А как мы туда попадем? Ты обещал показать мне летающих лошадок! Почему их еще нет? Когда мы полетим?

Таррэн снова кашлянул:

— На обратном пути, малыш.

— А туда как же?!

— Через портал, конечно. Крылатым лейдэ потребуется несколько часов, чтобы добраться до острова, а ты у меня голодный. Поэтому мы пройдем в ту сторону через портал, а уже на обратном пути, так и быть, полетаем.

Владычица, подтверждая его слова, сделала небрежный пасс изящной кистью и легко распахнула в пустоте широкое «окно», из которого на эльфов пахнуло морской свежестью и ароматами незнакомых трав и донесся разноголосый птичий гомон, за которым угадывалось бесконечное разнообразие дикого леса. Почти сразу там отчетливо мелькнула сочная зелень кустов, крупные желтые венчики неизвестных цветов, качнулись на ветру пышные ветки, промелькнуло и тут же пропало из вида чье-то маленькое крыло…

— Я не хочу через портал! — неожиданно заупрямилась Гончая, попятившись от воронки. — Таррэн, ты же знаешь, я их не уважаю!

— Это не страшно, — ласково улыбнулся Таррэн, перехватив ее опасливый взгляд. — Леди Эланна будет держать его сама, а она — умелая магиня и одна из немногих, кто способен перекинуть мост отсюда и до самого острова.

— Все равно не хочу!

— Бел…

— Эланна, не надо порталов! — обеспокоенно обернулась Белка. — Честное слово, у меня от них потом живот болит, а у них от меня и того хуже!

Элиар нахмурился: действительно, Белкина магия могла испортить все настройки, а то и вообще разрушить портал на корню. Что же касается магов, зачем-то подтянувшихся к залу в компании совершенно непонятного, но довольно многочисленного народа, то им к Белке лучше было не приближаться.

Таррэн покачал головой, а затем подхватил свою пару на руки и притянул к себе:

— Малыш, не переживай, я тебя прикрою. Если хочешь, даже создам внутреннюю воронку, чтобы никакого риска вообще не было.

— Хочу, — буркнула Белка, насупившись. — Две создай. Или даже три.

— Хоть пять. А на обратном пути обязательно увидишь лошадок.

Обещаешь? — с сомнением переспросила она, а потом тяжело вздохнула: — Ладно. Но смотреть на этот ужас я не буду. Дайте свой плащ, Эл, у тебя плотный и свет не пропускает. Стрегон, иди сюда. Шир, ты тоже. Держите меня за руки. Мне с вами спокойнее. — Она еще раз обреченно вздохнула, с тоской покосилась на зияющий портал. Потом обхватила мужа за шею, тесно прижалась, позволив ему укутать себя в антимагический плащ, и шмыгнула носом. — Пойдем, бессовестный. Но если ты меня уронишь, так и знай — месть моя будет ужасна. И неделей страшных пыток ты не отделаешься.

— Я понял, — слабо улыбнулся Таррэн, перехватывая ее поудобнее. — Только глаза мне не закрывай, как в прошлый раз, иначе я могу промахнуться с координатами.

Белка смущенно пробормотала что-то невнятное и затихла. А когда эльф шагнул к порталу, замерла испуганной мышью, чтобы ничего не испортить. Ее не смутил даже озадаченный взгляд рена Эверона, не озаботила злорадная улыбка рена Оганэ, тоже решившего составить им компанию. Плевать. Главное, не разрушить несчастный портал до основания.

Переправа, как ни странно, прошла благополучно.

Леди Эланна, войдя в портал следом за Тилем и перевертышами, сразу это поняла, когда увидела Белку, беззаботно носящуюся среди изумительно красивого, невероятно богатого живностью и девственно чистого леса, покрывающего остров Отшельников от берега до берега. Собственно, это был даже не остров, а некогда отколовшаяся часть ныне несуществующего материка, чудом сохранившая кусочек этой уникальной природы. В погоне за безопасной жизнью в нынешних владениях эльфов больше не осталось ни одного крупного, агрессивного или потенциально опасного зверя или куста. Как и гигантских папоротников с размахом листьев побольше, чем у иной пальмы. Огромных, идеально прямых, тянущихся строго вверх палисандров. Хищных шестиногих медведей-коллэ, постоянно рыскающих в поисках добычи. Юрких паучков-лирэй, способных почуять запах крови за много сотен шагов. Хищных лиан, умеющих хватать ротозеев прямо со звериных троп. И многих других опасных созданий, которых здесь как раз было в избытке.

— Мм… — Белка, вдоволь набегавшись, глубоко вдохнула. — Славное местечко. Все дикое, настоящее, а не притянутое за уши. Эланна, спасибо, что позволила сюда прийти. Мне нравится.