Забытые грезы

В последний раз Лина прыгнула сквозь время. Чтобы спасти Невидимый город, ей пришлось еще раз пересечь вязкий туннель, связывавший настоящее и будущее. Ее целью было водохранилище. Едва она приземлилась возле старой кирпичной стены, как мимо ее левого уха со свистом пролетел камень. Она испуганно оглянулась и поняла, что вернулась в зону гражданской войны. Группа рассерженных и голодных подростков пыталась рогатками сбить с неба дроны. Следующий камень нашел свою цель и привел к крушению доставки из Фитфриша. Когда летающая коробка с пингвином разбилась о землю, союзники тут же превратились во врагов. Каждый хотел завладеть продуктами питания, которые посыпались из разбитой коробки. Лина старалась не встать между враждующими сторонами, ожесточенно борющимися за еду и воду, и почувствовала облегчение, когда закрыла за собой дверь в бывшее водохранилище. С каждой ступенькой, которую она оставляла за собой на пути вниз, сердитые голоса подростков затихали. В бесконечной системе коридоров ее встретила мертвая тишина. Лишь несколько одиноких шагов эхом проносились по комнатам. Лина знала дорогу и медленно шла в нужном направлении. Вдалеке уже виднелся собор, всего несколько метров отделяли ее от внушительного колонного зала. Лина остановилась. На мгновение она засомневалась, справится ли с задачей, которая стояла перед ней. Она не знала, удастся ли ей примириться с Хранительницей времени. Внезапно сквозь иссохший подземный мир зазвучала музыка. Тоскливые звуки таинственно пробирались по лабиринту, волшебным образом указывая ей путь. Невольно она увидела перед собой лицо матери. И внезапно почувствовала прилив сил. Тяжело вздохнув, она собрала все свои силы и уверенно направилась к Хранительнице времени. Глава невидимок ходила совершенно одна по своему подземному собору, не имея рядом ни обслуживающих ее отступников, ни доверенных лиц, ни друзей, ни членов семьи. В руке она держала музыкальную игрушку, воспроизводящую знакомую мелодию ее детства. Лина была всего в нескольких метрах от нее, когда та обернулась. Словно она давно почувствовала присутствие Лины.

– Ты опоздала, – встретила ее Хранительница времени.

У Лины едва не перехватило дыхание от грубости приветствия.

– Мы не так уж сильно отличаемся друг от друга, ты и я, – сказала Хранительница времени, которая казалась еще более просвечивающейся, чем обычно. – Мы упрямо придерживаемся своих целей и неохотно признаем свои ошибки. С тем и другим нам не обязательно заводить друзей.

Лина старалась находиться в одной комнате с повелительницей и при этом сохранять спокойствие. Она боролась с мятежом внутри себя.

– Я была уверена, что ты когда-нибудь придешь в себя, – сказала Хранительница времени. – Я знаю тебя.

Лина сглотнула клокочущий гнев. Хранительница времени понятия не имела на что похожа ее повседневная жизнь за пределами Невидимого города. Она не провела ни одного дня в реальной жизни, не говоря уже о жизни Лины. Как она может утверждать, что знает ее?

«Я не могу», – сказал один из голосов в ее голове. Это не был кто-то из хора внутренних критиков, сопровождавших ее повсюду желанными и нежелательными комментариями. На этот раз это был лишь ее собственный голос. Как ей объясниться с этой женщиной, как помириться?

«Должен быть другой путь», – настаивал голос в ее голове.

Над ней раздался приглушенный грохот. Что там происходило с ее будущим? Неужели они все погибнут, если ей не удастся повернуть центральные часы вспять? Это ли то будущее, которое ждет ее? Или, может быть, будущего больше нет?

– Мое место не в твоем мире, – сказала Хранительница времени, словно подозревая, какая борьба бушует внутри Лины. – Моя задача – следить за хронометрами и путешественниками во времени. Когда некому за тобой присматривать, магический дар легко может стать проклятием.

Лина не нуждалась в дополнительных доказательствах, чтобы понять, что Хранительница времени говорит правду. Она на собственном опыте узнала, что это значит, когда власть попадает в чужие руки.

– Орел или решка? – невозмутимо спросила Хранительница времени, поднимая сверкающую монету.

Лина не поспевала за этими внезапными скачками мыслей.

– Ты еще не определилась с тем, кто ты есть на самом деле, – сказала Хранительница времени. – Давай бросим монетку. Решка – путешественник во времени, орел – смертная.

Лина мгновение колебалась, но затем кивнула.

Хранительница времени подбросила монету. Когда она звякнула о пол, звук эхом разнесся по огромной комнате. Лина едва хватало смелости посмотреть вниз.

– Решка, – сказала Хранительница времени. – Путешественник во времени.

Лина покачала головой.

– Есть вещи, которым ты учишься, – сказала Хранительница времени властным тоном. – И есть вещи, к которым ты принадлежишь по рождению. Однако тебе еще предстоит узнать, к какому наследию ты принадлежишь.

– К семье, которой больше не существует, – укоризненно выпалила Лина.

– При рождении каждому из нас в колыбель кладется кусочек истории. Твоя сейчас сложнее, чем у других, – отмахнулась Хранительница времени.