Забытые на планете кошмаров в Туманности Ориона (СИ)

  Бессильно опустив руки, леди Краннделл стояла у края воронки. Глаза ее уставились куда-то в пространство и заметно потускнели. Она больше не походила на строгого командира. Маленькая испуганная девочка, которая почему-то решила поиграть в солдатиков.

  "Стоило затевать этот дурацкий маскарад, если решения все равно принимать мне?" - мысленно вздохнул лейтенант-коммандер Брейз (Специальный Дивизион Лиги).

  - Твой звездолет наверняка превратился в радиоактивный пар, - немного подумав, сказал Микло. - Когда "Мерик" нырнул в джунгли, у меня чуть перепонки не лопнули. Пойдем к моему кораблю. От него осталось гораздо больше, и...

  - Нет, - столь же внезапно ожила капрал Алия. - Сначала в ту сторону, где упал "Мерик". Кто-нибудь мог катапультироваться и уцелеть! Мы должны проверить.

  - Так точно, мэм, - не стал спорить Брейз. И действительно, кто-нибудь мог катапультироваться. Почему бы и нет?

  И они действительно нашли в лесу одну спасательную капсулу. Ее нетрудно было найти - столбик легкого дыма был виден за несколько сотен шагов.

  - Всмятку, - констатировал Микло, едва заглянув внутрь треснувшего корпуса. - Похоже, они выбросились у самой поверхности. Никаких шансов. Люди, что остались на борту корабля, прожили на несколько секунд дольше. Дальше идти не стоит, - Брейз посмотрел на экранчик ручного дозиметра. - Уже здесь хорошо фонит. Как я и сказал, радиоактивный пар.

  - Демоны Облака! - выругалась Алия. - Хорошо... то есть плохо. Ладно, возвращаемся к твоему кораблю.

  До обломков "Дендры" они добрались уже далеко за полдень, голодные и уставшие. Одно утешало - аборигены навстречу не попадались, а птеродраконы и шнырявшие в лесу зверьки были по-прежнему безобидны.

  - Как ты сказал - "осталось гораздо больше"? - иронически заметила леди Краннделл.

  - Еще этим утром он выглядел гораздо лучше, - растерянно пробормотал Брейз.

  Нетрудно было понять, что здесь случилось. Имперцы сломали и унесли все, что можно было сломать или унести, а перед отлетом добавили несколько снарядов прямой наводкой. "Дендра", совсем недавно бывшая всего лишь вдребезги разбитым звездолетом, превратилась в нечто совершенно неописуемое, малопривлекательное и практически бесполезное. Но только на первый взгляд.

  Битый час Микло Брейз копался в обломках крейсера, время от времени сопровождаемый ехидными, ироническими или нервными комментариями Алии Краннделл, которая делала вид, что охраняет подходы и страдает перепадками настроения. "Здесь явно что-то не так, - решил Брейз некоторое время спустя, - и она гораздо сильнее, чем хочет казаться".

  - Я не смогу восстановить телестерео-передатчик в полном объеме, но сумею отправить сигнал бедствия, - в конце концов доложил Брейз. - Так что нам не придется умирать от старости на этой планете.

  "Просто удивительно, что они до сих пор не коснулись этой опасной и болезненной темы".

  - Ты разбираешься в ТС-связи, солдат? - уточнила Алия, приподнимая сразу две пышные брови.

  - Так точно, мэм, - откликнулся Микло. - Я же связист.

  "Больше того, старший офицер связи. Но об этом в другой раз".

  - Это займет какое-то время, - продолжал Брейз. - Запчасти придется собирать по всему звездолету, одну полудохлую батарею слепить из пяти-шести разбитых, но я справлюсь. Кроме того, я откопал несколько армейских пайков и пачку боеприпасов. Не пропадем. Надо будет только найти воду. Питьевой воды на этой свалке металлолома не осталось, только грязная и тяжелая. Свалка металлолома, - задумчиво повторил Микло. - Зря я так, это был добрый корабль.

  - Как и мой, - вздохнула Алия. - Но чтобы прикончить мой "Мерик", потребовалась четверка имперских линейных крейсеров. А с вами что случилось?

  - Предательство, - коротко ответил Брейз. - Один-единственный предатель в тысячу раз страшнее армады вражеских крейсеров.

  Леди Краннделл не стала спорить с такой чудовищной банальностью.

  Микло поправил очки и посмотрел на небо. Сутки на этой планете были гораздо короче стандартных, медное солнышко торопилось укрыться за линией горизонта.

  Алия проследила за его взглядом.

  - Что теперь? - только и спросила она.

  - Скоро придет ночь, а с ней и демоны. - "Боже небесный, что я несу?!" - Но я все-таки придумал, как организовать им достойную встречу.

  Коммандер Брейз не удержался от совсем небольшой, но очень драматической паузы, после чего добавил:

  - Великий вождь однажды сказал, что в грядущей войне наши мертвые будут сражаться рядом с нами. Теперь я понимаю, что он имел в виду.

  Алия Краннделл тоже это поняла. Брейз встретился с ней взглядом, и Королева Краннская улыбнулась в ответ, обнажив при этом четыре великолепных белоснежных клыка.

  Примечание к части

  ____________________

  [1] - Этот чудовищный процесс описан в романе "Quest Beyond the Stars" (1941 г.)

  Глава 2. Оловянные солдатики

  "Шагай вперед,

  Всегда вперед -

  Тебя за гробом слава ждет!"

  Х.-К. Андерсен, "Стойкий оловянный солдатик".

  * * * * *