Забытые в небе

— Нет, из старого диснеевского мультика, «Король-Лев», есть там такой бородавочник. А что, похож, только посимпатичнее…

— Кто посимпатичнее? — ревниво спросила Лея. — Тот, который из мультика?

Люк сдержал улыбку — сестра очень обижалась, когда кто-то при ней ругал Пумбу.

— Ваш.

Майка убрала руку с холки минипига, но тот снова требовательно поддел её запястье пятачком: «Чего остановилась? Чеши, давай…»

— Правда, мультяшный, был покрупнее. Размером с настоящего кабана.

— А Пумба разве не настоящий? — удивилась девочка.

— Настоящий, конечно, только маленький, миниатюрный. Отсюда и название — «мини-пиг», маленькая свинья. А обычные кабаны втрое больше и весят несколько центнеров.

Люк представил себе Пумбу высотой по пояс взрослому мужчине. Результат получился жутковатый — с таким монстром не стоит встречаться в узком коридоре. Или где там живут эти… бородавочники…

— Решено, оставляем до утра Пумбу. — Лея выглянула в коридор. А дверь надо завалить — мало ли кто явится снизу? Пока будут ломиться, Майка успеет перебраться на стебель — и ищи её, свищи!

— Не надо. — сказал Пол. — Она здесь надолго не задержится.

Все с удивлением повернулись к нему.

— Я утром, когда ходил осматривать крыло, встретился с друзьями…

— С Огнепоклонниками, что ли? — с подозрением спросил Люк.

— Да, с ними. Рассказал про Майку, и они предложили спрятать в другом месте. Здесь слишком опасно.

Люк хотел, было, возмутиться, заспорить — ведь договорились! — но возражения застряли у него на языке. В самом деле, что это за убежище — в нескольких этажах от поста охраны? Нет, Пол прав, место ненадёжное…

— Чего ж ты раньше молчал? — удивилась Лея. — Зачем тогда весь этот огород городили?

И кивнула на ниточки «секретного моста», тянущиеся к древолиане. И них свешивались фестоны проволочного вьюна и ползучего плюща — маскировка.

— Действительно… — Майка встала перед Полом, скрестив руки на груди. — Извольте объяснить, капитан Соло!

— Мост нам пригодится. — ответил Пол, не обратив внимания на странное обращение. — А сейчас — по домам. Завтра нас ждут наверху.

— Наверху? — ахнула Лея. — Где — наверху? На Погорелых этажах?

— Ещё выше. — ответил Пол. — На самом верху. Там, где кончаются лестницы.

X

Путь наверх оказался не таким уж и трудным. Пол легко находил дорогу в заросших ползучей зеленью коридорах, обходил обрушенные лестничные пролёты, безошибочно выбирая те, которые меньше прочих пострадали от времени, непогоды и огня. Несколько раз приходилось перетаскивать через провалы в лестницах Пумбу — недовольно хрюкающего минипига увязывали в заплечный мешок, и Люк с Полом, помогая друг другу, переправляли тяжёлую ношу на ту сторону пролома. Из живности попадалась только безопасная мелочь, вроде ящериц, полуметровых ярко раскрашенных многоножек да здоровенных, длиной в ладонь, чёрных тараканов — на закопченном полу они походили на внезапно ожившие угольки. Встречались и волосаны, но мелкие, неопасные. При виде пришельцев они не пытались атаковать, а порскали в стороны, подальше от клыков Пумбы.

Настоящая опасность подстерегала на девяносто первом этаже, на узкой площадке пожарной лестницы, куда Пол повёл их в обход заваленных обломками парадных пролётов. «Там полно ловушек, объяснил он, — понатыкали за два года…» Кто именно понатыкал, почему именно за два года, и, главное, когда это Пол успел о них разузнать — Люк уточнять не стал, подозревая, что ответ ему не понравится…

К счастью, волосаны нападали только с двух сторон: сверху по лестнице и слева, из узкого пролома в стене. Атаку с фронта отражали лучники и минипиг, а с фланга маленький отряд защищала заточка Люка. Майка, вооружённая метровым куском арматуры, держалась у него за спиной.

Пол и Лея били навскидку и каждая их стрела находила цель. Увы — без особого результата: утыканные стрелами волосаны лезли вперёд, и если бы не Пумба, встретивший накат паучьей волны, дело могло обернуться скверно.

…очередной паук сделал кульбит и свалился на спину, конвульсивно подёргивая всеми восемью конечностями. Белёсое содержимое брюха, вспоротого клыками, разлеталось в стороны густыми сметанными брызгами. А Пумба продолжал лютовать: ещё одна членистоногая гадина отлетела в сторону, располосованная чуть ли не надвое. Минипиг, яростно визжа, крутанулся на месте и продемонстрировал третьему волосану свой коронный удар — двумя копытами сразу, прямо в головогрудь. Хитин хрустнул, паук попятился, осел на задние конечности, и подскочивший минипиг ударом клыков довершил дело. После чего обернулся к людям и довольно хрюкнул: «Ну как, хозяева, угодил вам верный Пумба?»

— Лихо это он… — Майка отлепилась от стены. Арматурина в её руке пальцах ходила ходуном. — А я-то, дура, сомневалась…

Она наклонилась к минипигу и провела пальцами по боку — там, где вцепился прыгнувший из дыры в стене паук-птицеед. Ни раны, ни даже ссадины — только потёк тёмной, едко пахнущей жидкости на жесткой, как проволока, щетине.

— Паучий яд. — пояснил Пол. — Человеку, чтобы потерять сознание, достаточно одного укуса. А вот щетину они не берут, слабоваты…