Забытые войны России

Высаженную в Салониках «особую бригаду» торжественно встретили союзники, особенно ликовали потерявшие свою страну и продолжавшие сражаться сербы. Однако, как вспоминали очевидцы, чувствовалось, что встречающие «разочарованы небольшим количеством прибывших русских войск». Всего на Салоникский фронт тогда прибыло 9612 русских солдат и офицеров.

Сербы предлагали включить особую бригаду в состав их армии. Однако комбриг Дитерихс довольно высокомерно объяснил сербскому генералу Милошу Васичу, что «неудобно включать войска такой великой державы, как Россия, в состав армии небольшого государства». В итоге русские перешли в подчинение французам. Впрочем, у Дитерихса не было особого выбора – всем Салоникским фронтом командовал французский генерал Морис Саррайль.

Из всех фронтов Первой мировой этот был самым пёстрым и многонациональным. С одной стороны – французы, англичане, сербы, итальянцы и позднее вступившие в войну греки. При этом французов преимущественно представляли туземные части из Африки: алжирцы, марокканцы, сенегальцы. С другой стороны фронта – немцы, болгары, а также дивизии многонациональных Австро-Венгерской и Османской империй, то есть от чехов до арабов. Одним словом, Салоникский фронт, протянувшийся вдоль северных границ Греции от Эгейского до Адриатического моря, от Болгарии до Албании, был настоящим греческим салатом, где перемешали самые разные ингредиенты.

К этому добавлялась этно-религиозная специфика Балкан, которую метко охарактеризовал известный американский корреспондент Джон Рид, тогда побывавший на Салоникском фронте: «Характерной особенностью местных жителей являлась их ненависть к ближайшим соседям других национальностей».

Сербы, греки, болгары и так далее, мягко говоря, не любили друг друга. Македонцы еще просто не определились, кто они. О считавшихся особо «дикими» албанцах и говорить не приходится, а повсюду ещё обитали ненавистные для всех остальных турки, ведь лишь поколение назад эти земли были частью Османской империи. Одним словом, театр военных действий на Салоникском фронте был тем ещё «греческим салатом».

«Какая-то колониальная экспедиция в Африку…»

Фронт и в чисто тактическом отношении был сложным – всюду невысокие, но многочисленные горные хребты. Притом, по замыслу французского командования, только что прибывшим русским предстояло сразу идти в наступление.

Задуманная генералом Саррайлем операция началась 12 сентября 1916 года. Русские полки, не дожидаясь их окончательного сосредоточения, бросили в атаку на Каймакчаланские высоты, долговременную линию обороны болгарских дивизий в районе современной греко-македонской границы.

Болгарские «братушки» вовсе не собирались сдаваться русским и сопротивлялись отчаянно. Так 24 сентября 1916 года в бою за одно из македонских сёл 3-й полк русской бригады потерял убитыми и ранеными треть своего состава. Вообще болгары почти до самого конца войны держались упорно, вовсе не смущаясь, что им приходится сражаться против русских. Хотя и были случаи братаний, и даже один русский солдат как-то привел с собой целый взвод добровольно сдавшихся болгар, но в целом бои с «братьями-славянами» были ничем не легче, чем атаки против австрийцев или турок.

За потери в боях с болгарами русская бригада получила от французов «Военный крест с пальмовой ветвью» на знамя. Одновременно генерал Саррайль сформировал Франко-русскую дивизию, которая вопреки названию, объединяла наших солдат не с французами, а с колониальными частями Франции, что много говорит об отношении союзников к русским. Колониальные части зуавов и аннамитов командование обычно не жалело и бросало в самые мясорубки.

В начале октября 1916 года Русско-французская дивизия наткнулась на хорошо подготовленную линию обороны болгар и понесла крупные потери при нескольких безуспешных попытках их прорыва. Генерал Саррайль требовал новых атак, но не предоставил достаточно тяжелой артиллерии. Здесь взбунтовался даже обычно лояльный к союзникам генерал Дитерихс. Дошло до того, что он направил свой протест письменно в Петроград и Париж.

Наши части отправились из России без своей артиллерии, из-за пренебрежения французского командования и языкового барьера поддержка наших солдат французской артиллерией союзников была несвоевременной и недостаточной. Случалось, что русские части попадали под «дружественный огонь». Французы обязались оснастить прибывших русских всем необходимым снаряжением и оружием, но офицеры особой бригады открыто сравнивали полученное оснащение с «какой-то колониальной экспедицией в Африку».

«Посылая наши войска на убой…»

Однако, несмотря на все трудности, русские части сумели 19 октября 1916 года занять город Манастир (ныне г. Битола на юге независимой Македонии), ранее захваченный болгарами у сербов. В плен помимо болгарских солдат попало и несколько немецких военнослужащих, а русские части в знак благодарности посетил сын сербского царя «королевич Александр».