Забытые земли. Проклятие

   "Создатели мира явно любили работать над созданием всевозможных долин", - мелькнула у меня мысль, когда я выглянул в неплохо освещенный огромной луной и россыпью ярких звезд мир по другую сторону горной цепи.

   Отметил попутно, что "первооткрыватель" у меня не поднялся - кто-то, похоже, перехватил бонус.

   - Как красиво... - выдохнул рядом со мной Гиви.

   - Слушайте, может, стоит город прямо здесь основать? Пожалуй, вброшу идею.

   Я тоже был согласен на обустройство поселения именно в этом уголке. Местность перед нами напоминала громадную подкову километров десяти в поперечнике, обрамленную поросшими лесом и усыпанными снегом величественными скалами. Утесы шли неравномерной грядой, отбрасывая на ночной пейзаж непроглядно-черные тени и намекая на то, что среди них наверняка находятся тайные и не совсем тайные проходы в другие локации. Заснеженный лес, покрывавший их почти повсеместно, искрился в звездном свете и кое-где длинными черно-белыми языками вторгался на дно долины, впрочем, быстро сходя на нет и уступая место травке, небольшим каменным насыпям и мирно булькающим грязевым озерам, занимавшим там все удобные низинки.

   Немного поодаль местность сначала потихоньку начинала понижаться, а затем стремительно уходила вниз, спускаясь к заснеженной тайге у подножья горного хребта. Что интересно, дальше до самого горизонта преобладал исключительно белый цвет - похоже, долина, на пороге которой мы стояли, благодаря то ли вулканической деятельности, то ли горячим источникам, была последним прибежищем тепла на Севере.

   Я не удержался и вызвал северное сияние. Вспыхнувшие в небе призрачные потеки холодного света добавили красок в этот мир и заставили кого-то у меня за спиной радостно выругаться.

   - Парни, смотрите!

   Я завертел головой, пытаясь понять, куда именно нужно смотреть.

   - Тень, туда смотри! - кто-то дернул меня за рукав.

   Повернув голову в указанном направлении, я все же рассмотрел, на что показывают товарищи. И не смог сдержать вздох изумления.

   Немного в стороне от нас, буквально на соседней горе, вольготно располагался и гордо вздымал к небесам тонкие шпили самый настоящий сказочный замок. Изящный, ажурный, переливающийся в свете моего заклинания всеми оттенками бирюзы. Можно было рассмотреть, что к нему когда-то вела дорога, извивающаяся по склону горы и с помощью тонких мостов перепрыгивающая через расщелины. Увы, но в данный момент от мостов осталось одно название, а сама дорога была частично разрушена оползнями - так что о прямом пути до замка можно было забыть.

   - Мы должны туда попасть, скорее! - и вся сопровождающая меня троица, отбросив все другие мысли, ломанулась куда-то вперед - наверное, надеясь найти поблизости фуникулер прямо до подножия величественного сооружения.

   - Тень, не отставай! - уже издалека послышался подбадривающий вопль. Я лишь покачал головой и отправился вниз, поближе к теплу и грязевым озерам.

   Когда через полтора часа тройка авантюристов устала бродить по заснеженному лесу и спустилась вниз, то застала меня нежащимся под лучами рассветного солнца в чертовски приятном грязевом озерце и читающим изрядно надоевший самоучитель.

   - Вэлкам, - приглашающе шлепнул я рукой по грязи. - Полчаса купания - плюс один к земляному сопротивлению. Нашли хоть что-нибудь?

   - Ничего не нашли, - ответил Гиви, подозрительно посматривая на грязь вокруг меня. - Только белки какие-то по веткам скачут. А тут реально сопротивление повышается?

   - Ага, говорю же. А самое классное знаете что? Смотрите!

   Я поднялся из грязевой купели и вышел на берег - как и полагается, сияя чистотой и свежестью одежды.

   - Крутая тема, - обрадовался маленький хоббит с гордым именем Мохноног и с разбега плюхнулся в грязь, окатив нас брызгами.

   Гиви задумчиво потер грязь, попавшую ему на рукав, посмотрел на то, как исчезают брызги, угодившие на меня. Задумчиво хмыкнул.

   - Что-то, друг Тень, мне кажется, не все ты нам рассказываешь...

   - Вы чего на меня вылупились? - поинтересовался увлеченно плескающийся в грязи Мохноног. - Присоединяйтесь!

   - Зачем он в грязь полез? - послышался сзади заинтересованный голос появившегося откуда-то Декса.

   - Народные забавы хоббитов, шеф, - пояснил Гиви. - Не могут они без этого, душа тянет...

   - Так она же не пачкается, - булькнул хоббит и в доказательство поднял облепленную грязью руку. Подержал ее на весу, затем потряс...

   - А, они же с незаметностью все, - догадался Декс. - А от грязи она неплохо повышается, факт.

   - Где этот чертов вампир?! - пронесся над долиной полный ярости вопль маленького грязного хоббита. - Я убью его!!!

   Чертов вампир, тем временем, ехидно посмеиваясь, топал восвояси в виде едва заметного прозрачного силуэта. Пора было проверить состояние своих финансов и отправляться в реальный мир.

   Меня ожидал неприятный сюрприз. Когда я, расположившись в уютной пещерке в склоне горы, залез в свои дела и посмотрел на источники прибыли, доход от использования телепорта за последние два дня равнялся нулю золотых. Как было у меня позавчера десять с небольшим тысяч, так и осталось.