Забытые земли

Похоже, один домишко придется все же сдать. Я горько вздохнул — из-за своей горячности и импульсивности делаю такие глупости, что потом тошно становится. Кто мешал, спрашивается, изначально состряпать нормальный бизнес-план? Главное, в реале-то у меня это очень неплохо получалось.

Я отправился к Старому Дракону, но Себастьян, появившийся в ответ на мой стук в калитку, объявил, что тот на время отправился в Авельон.

А почему бы и нет? Гостиница там у меня до сих пор оплачена, врагом народа, за которого назначена награда, я вроде бы больше не являюсь. Почему бы и не заглянуть на родину. Тем более, уже наступают сумерки.

Авельон встретил меня пустынными улочками и каким-то ощущением безнадеги. По обеим сторонам улицы, ведущей от гостиницы в центр время от времени попадались еще не до конца восстановленные дома, зияющие дырами пустых окон. Неписей встречалось мало. Игроки, попадавшиеся мне на пути, все, как один, куда-то целеустремленно направлялись. Пустых разговоров почти не было слышно.

Ближе к главной площади все же начиналась какая-то жизнь. Народ шастал около банка и аукционного дома, кучка игроков стояла под присмотром стражи и прокачивала сопротивляемость огню, неподалеку несколько человек собирали рейды. Я подошел к ним поближе.

— Рейд для новичков в канализацию! Прокачка десяти уровней за сутки! Всего десять золотых!

— Нужны маги на оборону западной стены! Есть контракт короля!!!

— Собираю пати на Снежную Даму!!! Нужны танки и ДД!

Ого, неужто они уже и Даму научились убивать? Я подошел поближе к созывающему и вышел из стелса.

— Собира… Твою мать!!! — собиратель отпрыгнул от неожиданно появившегося меня, как от чумы.

— И сколько раз вы ее уже убили? — поинтересовался я.

— Ты это, не пугай так людей…

— Сколько раз уже убили ее, говорю?

— Еще ни разу, но у нас есть план…

— Понятно, — я отвернулся и снова ушел в невидимость. Убивать монстра, который ваншотает, не подпуская к себе, а также сбивает все метательные снаряды на подлете — спорное удовольствие.

Я заглянул в ближайшую лавку, торгующую, как оказалось, всем подряд. За прилавком, к моему удивлению, стоял утонченный эльф, а не какой-нибудь обычный гном.

— Что угодно глубокоуважаемому посетителю? — певуче поинтересовался ушастый, увидев меня.

— День добрый… Вообще-то, нужна карта города. Самая подробная из возможного, с пометками, что где находится и все такое.

— О, это без проблем… — эльф вытащил из-под прилавка свиток. — Будет стоить сто пятьдесят золотых.

Я крякнул и заплатил. Сам же просил самую лучшую…

— А подскажите, уважаемый… Есть ли возможность попасть на прием к королю?

— Конечно, — эльф даже удивился. — Вы же уже достигли сотого уровня. Вы можете попасть во дворец и поговорить с королем, но, если ваше дело будет признано не стоящим его времени, то дальнейшие посещения окажутся невозможными.

Отличная новость. Распрощавшись с эльфом, я отправился в сторону дворца, потихоньку замедляя шаг. Продать королю юрисдикцию над долиной — это шикарный ход, с одной стороны, но однозначное перекрытие кислорода в деле дальнейшего получения прибыли. Но, опять-таки, если все правильно провернуть, можно остаться и в сиюминутном плюсе, и не особо пострадать в глобальной перспективе.

— Куда? — на входе в дворец меня остановила стража.

— На аудиенцию к королю! — немножко пафосно заявил я.

— Тебе в ту сторону, — поморщился страж. — Контракты на оборону города заключаются в казарме с капитаном.

— Э, э, уважаемые. Мне оборона и даром не сдалась. У меня дело к королю, сказал же.

Стражники хмуро осмотрели меня, убедились, что сотый уровень я уже перешел и вызвали сопровождающего. Такой же хмурый толстячок, ведя меня по залам дворца, вдалбливал основы этикета.

— При встрече поклонитесь. Король не любит, когда перед ним падают на колени, но поклон обязателен, иначе вы проявите неуважение. Излагайте свое дело четко и быстро. Король не любит, когда много болтают. Помните, что, если ваше дело будет признано королем неважным, вы потеряете право на дальнейшие аудиенции. Мы пришли, заходите.

Я вошел в небольшой зал, обставленный, в отличие от остального бело-золотого убранства, в прозрачно-голубые тона с вкраплениями золота. По бокам у стен выстроились и замерли два десятка гвардейцев. Мельком просмотрел их уровни — все больше сто пятидесятого. Правильно, игровая механика прокачивает нпс в соответствии с тем, какой средний уровень сейчас у игроков в этих краях, учитывая также и потолок прокачки. Так что стража короля всегда будет на двадцать уровней старше самого крутого игрока, обитающего в этой местности.

Сам король, сидящий на снежно-белом троне, выглядел усталым и измученным жизнью. Корона лежала рядом с ним на специальной подставочке, показывая длинные, тронутые сединой волосы, худое лицо выражало высшую степень безразличия к гостю. Над головой переливалась надпись — «Король Авельона Ланмарк III. Уровень 400».

Было сделано все, чтобы я почувствовал себя ничтожеством и поскорее смылся отсюда.

— Ваше Величество, — я отвесил поклон. — Позвольте побеспокоить Вас.