Забытый чародей. Подруга на день

В голове вертелось множество непростых вопросов. Например, кто такой Аркадий, и с какого перепуга он явился с того света? Но, разумеется, я молчала, косясь на поцарапанную дверь, становившуюся ближе с каждым шагом.

- Не бойтесь, Яна, - шепотом посоветовал Устинов. - Это обычный подвал. Но Клавдия любит создавать определенный антураж. Для клиентов.

- Угу, - буркнула я едва слышно.

Мохнатые когтистые помощники, умеющие управлять авто, тоже антураж?!

Дверь открылась сама, едва мы подошли вплотную. За ней оказалось ещё одно своеобразное помещение - на любителя. С факелами на стенах и летучими мышами под потолком - зверушками, которые я только по телевизору и видела. В фильмах ужасов!

Я сделала шаг вслед за чародеем и с трудом сдержала стон.

За чёрным, словно перепачканным сажей, столом восседало нечто. В буквальном смысле. Бурое, мохнатое и когтистое НЕЧТО! Оно напоминало одновременно волка и хорька. Дополнял крышесносительную картину свиной пятачок. Правда, отнюдь не розовый, а под цвет всего остального. Нечто сосредоточенно водило пером по странице толстенной книги.

- Чем обязаны? - прогнусавило оно, не поднимая головы.

Алексей Данилович усмехнулся, складывая руки на груди.

- Клавдия, выходи, - велел он. - Если не хочешь неприятностей.

Я подумала, что без боя «карга» не сдастся. И ошиблась.

Посреди комнаты волчком завертелась пыль, постепенно обретая краски, пока из ниоткуда не появилась вполне ухоженная бабуля. В жизни б не поверила, что она чем-то отличается от тех, что у подъездов на скамейках сидят и сплетни об остальных жильцах распускают.

- Ох, батюшки! - всплеснула она пухлыми ручками. - Какие гости пожаловали!

- Не старайся, - приказал маг холодно. - Я знаю, что ты из себя представляешь. А моей спутнице представление ни к чему. Девушка посерьезней тебя.

Старушенция вздохнула и в сердцах сплюнула на пол. Хлопнула в ладоши, мигом утратив «блеск». Вместо чудо-бабушки перед нами предстала дамочка не первой свежести, хотя ещё и не старая. По крайней мере, на вид. Одета она была в чёрный балахон и восточные туфли без задников. На всклоченных огненно-красных волосах совершенно не к месту красовался тёмно-серый бант.

- Ну? - спросила она, сердито дунув на прядь, свисающую на лицо. - Чего надо-то? Раз сам заявился, дело, видно, шибко важное.

Устинов внимательно прищурился, пытаясь разглядеть что-то невидимое.

- Рассказывай, кто на сегодня твоих чертей нанимал, - велел он жестко.

Но дамочка хмыкнула.

- Мы клиентуру не сдаём, - объявила она почти гордо. - Коли буду направо-налево конфиденциальные сведения распространять, кто ж ко мне обращаться станет?

- Клавдия, не юли. Твой клиент зацепил мою команду. Клянусь, если они пострадают, будешь пару сотен лет без колдовства работать горничной в третьесортной гостинице.

Угроза дамочке не понравилась. Лицо приобрело кислое выражение.

- Ладно-ладно, уел, - смирилась она показательно, но вдруг завопила. - Брысь!

И сразу в разные стороны хлынули тени. Я ахнула, прикрывая голову руками.

- Яна, хватайте телесного гадёныша! - раздался приказ чародея.

- А?

Наверное, дело было в освобожденном даре. Я сумела оценить обстановку за секунду. Как в замедленной съемке увидела Устинова, стоящего посреди комнаты с вытянутой рукой. Пальцы сжимали воздух, а метрах в трёх Клавдия висела над полом: сучила ногами и, задыхаясь, хваталась за горло. По стенам к дымоходу ползли тени, подталкивая друг друга. А мерзкое нечто почти достигло двери, держа в лапе хвост, как у тушканчика. Видно, боялось, что кто-нибудь наступит, пытаясь поймать.

- Стой! - велела я и интуитивно повторила движение мага.

Разумеется, я не надеялась на успех, а хватать «гадёныша» руками не собиралась.

Увольте!

Однако ж, финт сработал. Нечто дёрнулось и с визгом поднялось к потолку не хуже Клавдии. Засуетилось, торопливо перебирая конечностями.

- Какая прелесть, - развеселился Алексей Данилович и опустил руку. «Карга» плюхнулась на пол, громко кашляя.

- Дитятко-то за что? - прохрипела она обиженно.

- За грехи родителей, - отчеканил чародей. - А теперь, говори!

«А мне что делать?» - чуть не спросила я, но вовремя прикусила язык. Ибо Клавдия с тоской посмотрела на моего пленника, лягающего воздух, и тяжко вздохнула.

- Леший с тобой, - она с отвращением посмотрела на Устинова. - Только много не скажу. Сама толком ничего не знаю.

- Не прибедняйся, - посоветовал Алексей Данилович, выдвигая на середину комнаты стул и вальяжно усаживаясь. - Ты с непроверенными клиентами не работаешь.

- Я правду говорю! Клянусь чертями! - оскорбилась дамочка и театрально ударила себя кулаком в грудь. - Тут особый случай. Пришлось задушить принципы.

Устинов закинул ногу на ногу, снисходительно глядя на Клавдию.

- Принципы? - усмехнулся он. - Ну-ну.

- Ладно, называй, как хочешь, - махнула рукой поверженная собеседница. - Но я обычно на идиотские авантюры не соглашаюсь. Наигралась в юности. Теперь шкура дороже.