Забытый чародей. Подруга на день

...Телефонный звонок разрезал тишину квартиры, когда Карина, прильнув к окну в гостиной, с завистью разглядывала горожан, спешащих по своим делам под мартовским снегопадом. На другом конце провода холодно зазвучал голос мужа. Аркадий сообщил, что не вернётся к ужину, будет допоздна развлекать гостей. Супруг передал «деловое» сообщение и бросил трубку, а она продолжала стоять, слушая безразличные гудки.

Представилось злое лицо мужа. Рубашка в руках. И пуговица. Треклятая пуговица!

Почудилось, что стены комнаты начали сдвигаться, чтобы раздавить жертву. Карина бросилась в коридор. Наспех одела теплые вещи, схватила сумочку и хлопнула входной дверью. Побежала прочь. В никуда. Не спросив разрешения у повелителя.

У неё не было планов. Она просто гуляла по утопающему в снегу городу. Чистому и посвежевшему. Смотрела на школьников, побросавших ранцы ради самозабвенной игры в снежки. На прохожих, поднимающих воротники курток и пальто. На растущие сугробы на дорогах и тротуарах, пушистые шапки на крышах припаркованных машин. Город, жаждущий прихода настоящей весны, оказался не готов к зимнему сюрпризу. Но Карине он был в радость. Белый цвет успокаивал раненное сердце.

С наступлением сумерек зажглись фонари. Снежинки заплясали в свете желтых огней, играя друг с другом в догонялки. Горожане с хмурыми лицами спешили с работы, мечтая о горячем чае и домашнем тепле, где не будет места сумасшедшим белым мухам. Лишь Карина продолжала наслаждаться волшебством, не замечая, как замерзли руки и ноги.

Пройдя ещё несколько кварталов, она остановилась, увидев в глубине пустого сквера влюбленную пару. Молодые люди целовались, уверенные, что снегопад спрятал их от любопытных глаз. Душу Карины снова захлестнуло отчаянье. Когда-то и у неё всё это было. Юношеская влюбленность и надежда на безоблачную жизнь.

А теперь... Теперь остались лишь острые осколки, оставляющие раны при любом прикосновении. Её удел - стареть. Рядом с мужчиной, получающим садистское удовольствие от мучений жертвы.

- Карина Родионовна?

Она решила, это галлюцинация. В самом деле, откуда ему взяться? Парню в зимнем пальто, покрытом хлопьями снега? Всё бред. И глаза стального цвета, и изумление, застывшее в них.

- Вы в порядке?

Морок шагнул ближе, заботливо оглядывая её лицо.

- Да, - с трудом прошептали губы.

Ноги подкосились. Карина внезапно осознала, насколько сильно замерзла.

- Осторожно! - крепкие руки подхватили её, не позволив упасть в сугроб. - Да вы заледенели! Вы давно на улице? Что случилось?

- Пуговица, - пробормотала она, пока на глаза наворачивалась новая порция слёз.

«Не морок! Не морок!» - стучало в висках. Но разум отказывался верить. Ведь так не бывает. Невозможно в огромном городе столкнуться с единственным человеком, которого жаждешь увидеть! Судьба не делает таких подарков! Не ей!

- Нужно отвезти вас домой.

Слова резанули ножом.

- Нет! - Карина отчаянно всхлипнула. - Я не хочу туда! Не сейчас!

Глеб растерялся.

- Но вам надо согреться, - он нервно завертел головой, словно боялся слежки. - Я живу через три дома, - пробормотал парень смущенно. - Если это... это... удобно...

Карина не возразила, и Глеб подхватил из сугроба её сумку и свой новый портфель.

...Пятнадцать минут спустя, кутаясь в клетчатый плед, она пила горячий чай маленькими глотками в комнате, служившей и кухней, и спальней, и рабочим кабинетом. Глеб умело разделил крохотное жильё на зоны, но сейчас явно стыдился тесноты.

- Тут... э-э-э... - он замялся, сконфуженно разводя руками.

- Тепло, - закончила предложение Карина. - И безопасно для зубной щетки.

Шутка сняла неловкость. Парень засмеялся с явным облегчением. Придвинул табурет, чтобы сесть напротив.

- Так что произошло? - его испытывающий взгляд прожигал насквозь, заставляя сердце биться сильнее. Прежде он никогда так на неё не смотрел.

- Ничего особенного, - торопливо соврала Карина.

А, впрочем, разве это была ложь? Что грандиозного произошло сегодня утром? Скандал из-за пуговицы? Разве это событие из ряда вон?

- Вы говорите неправду, - стальные глаза продолжали попытки заглянуть в душу.

- Правду, - заверила Карина упрямо. - Ничего серьёзного не случилось.

Но Глеб не отводил взгляда. Цепкого взгляда следователя.

И она сдалась.

- У вас в управлении сегодня высокие гости, - принялась объяснять Карина, крепче сжимая чашку с остывающим чаем и нарочно не глядя на бывшего водителя. - Ты знаешь моего мужа и можешь представить, каково ему пресмыкаться перед кем-то. Он нашел способ выплеснуть раздражение. Устроил сцену из-за пустяка. Оторванной пуговицы на рубашке. Из-за пуговицы! - она горько усмехнулась. - Знаю, это среднестатистический скандал. Как сотни других за годы брака. Просто сегодня... - Карина запнулась, губы задрожали. - Я не знаю почему, но сегодня моя броня дала трещину. Вот и всё.

Она посмотрела на Глеба и вздрогнула. Его лицо стало каменным. Ледяным. Наверное, в её глазах отразился испуг. Потому что парень снова стал собой и пробормотал: