Забытый легион

Фабиола промолчала. Змея была не вторым, а третьим разом. Еще один случай произошел несколько месяцев назад. Она в сопровождении Бенигна шла на Форум, чтобы отдать деньги на хранение ростовщику, и на них напали три головореза. Она еще тогда заподозрила — по тому, как было осуществлено нападение, — что оно было подготовлено. Обычно, если грабители нападали при свете дня, это случалось быстро и неожиданно. А эти совсем по-дурацки шли за ними от самых дверей публичного дома. Кто-то снабдил их подробными сведениями. Больше того, они даже не попытались вырвать у нее мешок с деньгами — существенная подробность, ускользнувшая от внимания не слишком хитроумного привратника. Вместо этого грабители сразу кинулись на Фабиолу с кинжалами. Бенигн проворно оттолкнул ее себе за спину и так хорошо разделался с нападавшими, что у нее не осталось возможности выяснить, кто же их нанял. То, что кто-то осмелился поднять руку на его обожаемую Фабиолу, привело Бенигна в бешенство. Один повалился со сломанной шеей, второй сделал несколько шагов, волоча кишки по мостовой, и тоже упал замертво. Третий попытался было спрятаться в толпе, но Бенигн метнулся за ним и почти сразу же вернулся с довольным видом. И с окровавленным ножом.

Теперь у нее вовсе не осталось сомнений. Попытка убийства средь бела дня. Яд, тщательно спрятанный в комнате. Разговоры, недавно начавшиеся среди девушек. Ядовитая змея в постели. О случайных совпадениях речи уже быть не могло.

Фабиола задумалась о том, кто мог все это сотворить. Имелось несколько возможных кандидатур. Как ей было известно, ни один из побывавших у нее клиентов не уходил неудовлетворенным. Это не могла быть Йовина. Для престарелой хозяйки публичного дома деньги были важнее всего на свете, а Фабиола приносила ей больше дохода, чем любая другая девушка. Привратники обожали ее. У Катия и кухонных рабов попросту не было причин желать ее смерти. Оставались другие проститутки, а их сердца Фабиола могла читать, как записи в свитке. Угнетенные необходимостью постоянно отдаваться разным мужчинам, они даже считали за радость жить в тени Фабиолы.

Помпея. Это могла быть только Помпея.

Рыжая начисто лишилась рассудка от зависти. И когда нападение за пределами Лупанария сорвалось, она стала выдумывать более хитроумные способы уничтожить своего врага.

— Ваша обязанность — защищать нас, а вовсе не убивать, — сказала Фабиола и погладила тонкими пальцами могучую ручищу Веттия.

Дружба с привратниками, наверно, была самым главным из ее достижений. Она твердо знала, что любой из них скорее сам пойдет на смерть, нежели допустит, чтобы ей причинили вред.

Веттий понимающе хмыкнул, но на его лице сохранилась прежняя озабоченность.

— Я же сам сопровождал Помпею, когда она выходила в город, — ответил он, чуть помолчав. — Прежде я на это не обращал внимания, но эта сука и впрямь болтала с парнями из коллегий. И головорезами Милона. А недавно она даже побывала в храме Орка. — Привратник сделал знак, оберегающий от зла. — Туда ходят только с одной целью.

Слова Веттия еще сильнее обеспокоили Фабиолу. Действительно, люди обращались к владыке царства мертвых лишь в тех случаях, когда очень сильно желали кому-нибудь зла. Толпившиеся возле храма торговцы снабжали молившихся кусочками тонкого листового свинца, на которые храмовые писцы записывали любые, самые дурные пожелания, какие могли прийти на ум пришедшим поклониться владыке загробного мира. Фабиоле доводилось слышать, что большой бассейн, скрытый за стенами святилища, чуть не доверху заполнен этими мелкими согнутыми пластинками с проклятиями. От этой мысли ее передернуло, и она поспешно пробормотала молитву, в которой просила Юпитера не оставлять ее без покровительства.

— Позволь, я убью ее.

И тут она наконец-то почувствовала, как в ней закипел гнев. Нет, дело и впрямь зашло слишком далеко.

— Я сама это сделаю, — сказала Фабиола, твердо взглянув в глаза Веттию.

Он открыл было рот, собираясь возразить, но Фабиола указала на убитую змею:

— Отрежь ей голову и дай мне.

Веттий вытащил большой, зловещего вида нож, висевший у него на поясе, поспешно исполнил просьбу и выпрямился.

— И нож тоже оставь мне.

Веттий улыбнулся и протянул ей оружие.

Фабиола крепко стиснула костяную ручку, чтобы набраться решимости, и представила себе Ромула — как он убивает, чтобы выжить, сначала как гладиатор, а потом как солдат. Эти мысли, от которых пробирал холод, прибавили ей сил. Похоже, что тут, в Лупанарии, все обстояло точно так же, как и там. Несмотря на предательство Помпеи, Фабиола не собиралась отрекаться от главной цели, которой подчинила свою жизнь, — спасти брата. В том положении, в котором она находилась, ее можно было достичь только одним путем: добывать сведения у обладателей богатства и власти.

И пусть никто не становится на ее пути.

Глава XXVI Отступление

Парфия, лето 53 г. до н. э.