Забытый легион

— Что? — Он виновато взглянул на Бренна. — Что ты сказал?

— Не такая уж плохая мысль — разграбить Иерусалим. — Галл без всякой деликатности ткнул Ромула локтем в ребра.

— Уже набрался! — Макро, к счастью, не заметил короткой сценки. — Присматривай за ним, Бренн. — Он расхохотался, тряся громадным животом, и направился обратно к двери.

— Что ты творишь? — прошипел Бренн, как только вышибала удалился на несколько шагов и больше не мог их слышать. — Так смотреть на нее! Если этот бык заметит, что ты еще раз с нею переглянулся, ты точно пожалеешь об этом.

— Я хочу познакомиться с нею поближе, — запротестовал Ромул. — Она такая милая.

— Тех, кто его не слушается, Макро убивает.

Но Ромул не желал уступать.

— Что бы ты сделал, если бы Мемор овладел Асторией?

— Это разные вещи, — не задумавшись ни на миг, ответил Бренн.

— Почему? — продолжал наступать Ромул. — Что, если она, до того как ты ее увидел, была в постели у Мемора?

— Она там не была. Впрочем, я понял, куда ты клонишь. — Бренн ухмыльнулся. — Говори: что ты затеял?

— Мне нужно с нею поговорить. — При мысли о прекрасной подавальщице сердце Ромула начинало бешено колотиться.

— Ты не забыл об одном мелком препятствии? О Макро?

— А вот тут придется поработать тебе.

Галл недоуменно вскинул брови.

— Просто отвлеки его совсем ненадолго, — молящим голосом попросил Ромул, начисто забыв о том, что они твердо решили этой ночью не ввязываться в неприятности.

— С этим чудищем я драться не стану, — хохотнул Бренн. — Мне еще зубы дороги.

— Так подерись с кем-нибудь другим. — Ромул, словно невзначай, описал рукой круг, указывая на сидевших повсюду легионеров. — Я совсем быстро управлюсь.

— Первый раз?

Ромул ткнул галла в бок:

— Так ты можешь это сделать или нет?

Бренн улыбнулся:

— Я никогда не отказывался от хорошей драки. Для разнообразия поколотить людей, а не убивать. Только не тяни. Сам же видел, на что способен Макро.

— Спасибо.

Ромул как зачарованный смотрел на Бренна, который решал, с кем бы поскандалить. Впрочем, великан гладиатор думал недолго. Он подмигнул Ромулу и не торопясь подошел к кучке солдат, которые громко спорили об игре в бабки.

— Что, парни, никак не сговоритесь? — Бренн с деланным дружелюбием указал на лежавшие кучкой на столе выщербленные хвостовые позвонки овцы.

— Пошел вон, варвар!

— Тебя спросить забыли!

Все четверо легионеров вызывающе уставились на него.

— Вот же два пятых, третий и первый.

— Ты что, оглох, дрянь этакая?

— Не надо так говорить, — кротко сказал Бренн. — Давай-те будем друзьями.

— Не нужны нам никакие друзья. — Самый крупный на солдат с бочкообразным торсом и сломанным носом встал, с грохотом свалив табурет на каменный пол. — Грязная галльская свинья!

— Не очень-то ты любезен.

— Ах не очень? — взревел легионер.

Его спутники начали подниматься с мест.

— Нет. — Бренн резко дернул один конец стола так, что все, находившееся на нем, разлетелось в разные стороны. Игральные кости, деревянные чаши, амфора с вином, а заодно и двое солдат полетели на пол.

Ромул не стал ожидать продолжения. Макро заметил начавшуюся свару, и в ближайшее время он будет занят наведением порядка. Так что Ромул стремглав кинулся туда, где, поджав губы, сложив руки на груди и всем своим видом выражая неодобрение, стояла Юлия.

— Бренн устроил это только для того, чтобы мы могли поговорить.

— Что? — Она вскинула на него изумленный взгляд. — Зачем?

— Ты мне нравишься. Я хочу еще немного поговорить с тобой.

— Ромул, но ведь ты даже не знаешь меня, — ответила она, залившись краской и став от этого еще привлекательнее. — Я вовсе этого не стою.

— Не говори так. Ты красивая.

— После того, что сделал Публий, никто меня не захочет. — Подбородок Юлии задрожал, она ткнула пальцем в алое пятно на шее. Оно больше всего походило на давний ожог.

На Ромула накатила волна гнева, еще сильнее подстегнувшая его решительность.

— Я захочу, — твердо сказал он.

— Уходи, пока Бренну не пришлось плохо.

Ромул рискнул оглянуться через плечо. Драка была в самом разгаре. Двое солдат лежали без чувств на полу, а Бренн отмахивался от второй пары, ухитряясь заслоняться ими от угрожающе размахивавшего руками вышибалы.

— С ним все в порядке, — уверенно заявил Ромул. — Когда я смогу тебя увидеть?

Наконец-то она смущенно улыбнулась ему.

— Когда Макро будет крепко спать.

— И когда это бывает?

— Таверна закрывается на рассвете. После того как Макро вышвыривает последнего пьянчугу и мы все тут прибираем, он уходит наверх, чтобы поспать несколько часов. Тогда можно выскользнуть наружу.

— Как насчет сегодняшнего утра? — У гладиаторов лудус оставался еще один свободный день. Ромул не сомневался, что, не увидев его, ланиста сочтет, будто он забился в келью и не показывается. — Я покормлю тебя завтраком на рынке.

Ромул лишь раз-другой бывал на Овощном форуме, но воспоминания о жареном мясе и диковинных фруктах были все еще живы в его памяти. С тем, что он получил в награду за победу, он сможет угостить Юлию всем, что она пожелает. Ромул больше всего на свете хотел доказать девушке, что он не из тех тупоголовых болванов, которые постоянно толкутся в таверне.