Забытый легион

И сразу после этого на песок арены вышла последняя пара гладиаторов. Предстоял поединок насмерть между искуснейшими бойцами, секутором и ретиарием. Даже Фабиолу захватила эта демонстрация смертоносного боевого мастерства. Наблюдая за поединком, она молча молилась о том, чтобы богатырь галл оставался с ее братом и охранял его от опасностей. А где они сейчас находились, ведали одни только боги.

Двое великолепно подготовленных мужчин рубили и кололи друг друга, а Брут объяснял их действия. Отсутствие доспехов «рыбаку» возмещал более богатый опыт, нежели тот, что был у секутора, который отражал удары трезубца своим щитом. Ретиарий же спасался от острого как бритва клинка противника лишь за счет своей ловкости и проворства.

Время шло, и в конце концов рыбак добился первого успеха, ловко набросив на секутора свою тяжелую сеть. В тот же миг трезубец сверкнул в воздухе и вонзился в правое бедро бойца.

Думая, что конец близок, толпа громко заорала.

Но «охотник» отчаянно рванулся вперед, оставив на зубьях трезубца клочки своей плоти. Рыча от боли, он выбросил вперед руку с мечом и в падении полоснул ретиария по животу.

Его противник тоже упал на колени.

Из ран обоих бойцов на песок капала кровь.

В бою наступила пауза; оба противника пытались отдышаться и собраться с силами, чтобы продолжать поединок. Зрители вопили, подбадривая их, потом начали швырять лощ-ти хлеба и фрукты. Секутор поднялся первым. Он сбросил с себя сеть и замахнулся мечом. Ретиарий тоже с усилием поднялся на ноги, одной рукой он зажимал рану на животе, в другой держал окровавленный трезубец.

— Скоро все кончится, — сказал Брут, указывая на арену. — Оба ранены очень серьезно.

Фабиола закрыла глаза: ей вновь пригрезился Ромул.

А ее любовник наклонился и похлопал по плечу сидевшего впереди толстяка:

— Фабий, ставлю десять тысяч сестерциев на ретиария. — Его глаза вдруг сверкнули.

Фабий полуобернулся, на его багровом лице выразилось крайнее удивление.

— Брут, разве ты не видишь, что он вот-вот растеряет кишки?

— Боишься проиграть?

— Ты меня уговорил, — рассмеялся Фабий, и спорщики пожали друг другу запястья.

Фабиола надула губы и погладила Брута по шее.

— Ты хочешь попусту выбросить деньги? — прошептала она.

Он подмигнул.

— Не стоит недооценивать рыбаков — особенно раненых.

Секутор не мог быстро двигаться, но при нем оставались меч и щит. Сильно хромая, он наступал на ретиария, яростно орудуя мечом и без труда отражая редкие выпады трезубца. «Рыбак» время от времени пытался подобрать с песка сеть, но противник умело отрезал ему дорогу. Ретиарий заметно слабел, ему все труднее становилось сдерживать непрерывные атаки «охотника».

Зрители орали, поддерживая кто одного, кто другого пробника. Естественно, народ склонялся в пользу того из них, у кого, по общему мнению, было больше шансов на победу.

Секутора.

Внимательно следивший за тем, что происходило на арене, Брут сохранял спокойствие в общем безумии. Фабиола вцепилась ему в руку. Ей больше всего на свете сейчас хотелось прекратить варварское зрелище и позволить бойцам остаться в живых.

Заметно слабевший от раны ретиарий двигался все медленнее. «Охотник» же удвоил усилия, пытаясь подгадать момент для нанесения смертельного удара. «Рыбак» громко стонал, кровь струилась у него меж пальцев.

На арене наступила тишина.

Зрители затаили дыхание, ожидая, что секутор вот-вот положит конец схватке.

Внезапно ретиарий открыл рот и уставился куда-то через плечо своего противника. «Охотник», растерявшись, тоже оглянулся — молниеносно, быстрее, чем успело бы один раз стукнуть сердце.

Но и это оказалось слишком долго.

Острия трезубца пронзили ему горло, и одетый в доспехи воин подался назад, широко раскрыв глаза от ужаса. Послышался громкий булькающий звук, меч и щит упали на песок. «Рыбак» быстро выдернул свое оружие. Убитый рухнул на арену. Все сильнее качаясь, но с горящим взором, победитель держался на ногах еще некоторое время, внимая восторженным крикам толпы, а потом рухнул на убитого противника.

Брут не скрывал своего восхищения.

— Это самый старый трюк, какой только знает человечество, — воскликнул он, толкнув Фабия в спину.

Толстяк, заметно расстроенный тем, как обернулось дело, досадливо поморщился.

— Утром отправлю к тебе раба с деньгами, — буркнул он и вновь обернулся к своим соседям.

Фабиола не могла оторвать взгляда от полуживого ретиария, который неподвижно лежал на убитом им секуторе Схватка закончилась, и теперь до него никому не было дела Он был всего лишь рабом.

— Он выживет? — взволнованно спросила она.

— Несомненно, — ответил Брут, похлопав ее по руке. — Лекарей лучше, чем в гладиаторских школах, можно найти разве что в армии. Конечно, придется ему стянуть мышцы и кожу швами по дюжине стежков, но месяца через два этот «рыбак» вновь появится на арене и будет как новенький.