Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж, пошли вглубь здания. Коридор окончился новой лестницей, у ее подножия четыре здоровенных лба с алебардами. Это лестница оказалась винтовой, видимо поднималась внутри башни. Наверху еще одна четверка стражей. Экзекутор остановился перед ними.
- Доложите.
Один из солдат постучал в дверь. Внутри завозились. Риг тем временем огляделся. Не очень веселая обстановочка. Им, что, так нравиться эта серость? Конечно замок из цельного камня впечатляет, но стены можно и прикрыть.
Дверь открылась, выглянул молодой монашек, в не виданной ранее Ригом красной рясе.
- Делегация от пиратского короля Витарра, - доложил Отец Феодор.
- У нас нет короля, - поправил Риг.
Экзекутор непонимающе уставился на него.
- Кланы сами выбрали старшего командора, - пояснил Риг.
- Это имеет значение? - холодно осведомился Отец Феодор.
- Для нас - да.
Монашек в красном приглашающе повел рукой. Хоть здесь не голые стены, войдя, подумал Риг. Портьеры теплых тонов, на полу ковер, изображающий охотящегося тигра, посередине небольшой круглый стол, поблескивающий лакированной поверхностью, и четыре кресла вокруг него.
- Прошу, садитесь, - указал на одно из кресел монашек, - его светлость сейчас выйдет.
Риг сел, а монашек скользнул в следующую дверь. Сбоку появился еще один, в обычной серой рясе.
- Вина, сэр?
Риг отмахнулся. Еще не хватало, чтобы ему что-нибудь подсыпали. Через пару минут дверь отворилась, уже знакомый монашек вышел, и придержал ее для старика, в такой же красной сутане. Волосы у Магистра белее снега, морщинистое лицо и дряблые руки, но походка совсем не старческая, и глаза блестят умом и харизмой.
- Сэр Ригоберт, - произнес Великий Магистр приветственно.
Риг даже не подумал встать.
- Я не сэр, - ответил он с ноткой сарказма.
Магистр раздвинул губы в подобие улыбки:
- Я знаю. Все равно, приятно вас видеть.
- Вы же не надеетесь на взаимность?
Теперь Великий Магистр улыбнулся по-настоящему. Он махнул рукой своему помощнику, отпуская, и опустился в кресло напротив.
- Не пьете, - промолвил он, оглядев пустой стол.
- Пью, - ответил Риг. - По бабам тоже хожу. Но давайте к делу.
- Не хотите, и ладно. Просто мы, в Ордене, блюдем законы гостеприимства.
- Я заметил, - ухмыльнулся Риг.
- Вы про сэра Арнольда? - поморщился магистр. - У бедняги помутился рассудок от горя, не ведает, что творит.
- Рассудок у него помутился гораздо раньше, - заверил собеседника Риг. - И не от горя, а от жадности и безнаказанности. Он знал, что сэр Хьюго - наш союзник и, тем не менее, это не остановило его от вероломного нападения. Хотя он знал, что мы ответим. Что же, или точнее, кто же вселил в его уверенность, что он сможет избежать кары?
- Если вы намекаете на нас, то совершенно зря. Последние пару лет мы вели к вам вполне доброжелательную политику. Вспомните - мы разрешили лагонцам торговать с вами, мы никак не наказывали рыцарей, решивших сотрудничать с вами, и даже ставших вассалами вашего предводителя. Мы давно прекратили активные боевые действия.
- А как же Саатор?
- Это была не наша инициатива, уверяю вас, - поморщился Магистр, он щелкнул пальцами, подзывая монашка в сером. - Все-таки стоить немного смочить горло, сэр Риг. Что касается Саатора, то эта глупая и необдуманная атака - дело рук исключительно прибрежных лордов. Они гордые люди, им трудно смириться с поражением. Растравили друг друга криками о том, как проучат, извините за выражение, вонючих бандитов, и кинулись в бой, не задумавшись о последствиях. Хотя сразу было понятно, что, даже захватив город, они его не удержат.
- То есть знать, что это глупо, вы знали, но остановить не захотели?
Монашек поднес две чаши, налил из кувшина с узким горлышком. Магистр сделал глоток, Риг к своему кубку не притронулся.
- Почти вода, - вздохнул старик, ставя чашу на стол. - Мы хотели их остановить, но, к сожалению, у нас не было такой возможности. Нас бы просто не поняли.
- Ну да. Сами все начали, а теперь на попятную, - рассмеялся Риг. - Я бы тоже не понял.
- Мы всегда за то, чтобы решать проблемы миром, - Магистр еще раз приложился к кубку. - К сожалению, не все зависит от нас.
- Хорошее оправдание, - кивнул Риг. - Надо запомнить.
- Зря вы смеетесь. Орден не руководствуется своими желаниями, симпатиями или антипатиями. Для Ордена и его членов важно, в первую очередь, выполнение своего долга.
- Я даже догадываюсь, в чем он состоит, - осклабился Риг.
- И в чем же, по-вашему? - заинтересовался Магистр.
- Быть всегда и везде правыми.
Великий Магистр с укоризненной улыбкой покачал головой.
- Вам бы все шутить. А если серьезно?
- Серьезно? Дайте подумать... Быть у всего мира занозой в заднице?
- Это уже ближе к истине. - Старик откинулся в кресле и глянул на Рига из-под полуприкрытых век. - Что бы никто не мог делать, что ему вздумается, только потому, что он сильнее.
- Ради бога, - пожал плечами Риг, - только к нам не лезьте.
- Для этого мы и встретились, - улыбнулся Магистр, уголки его рта подернулись морщинами, - обсудить, как нам жить, не мешая друг другу.