Забытый мир

- Если тебе так интересно, на обратном пути пойдешь, посмотришь! - разозлился Дэнил.

Марк притих, Петер понял тираду дикаря в том смысле, что приближаться к этой исковерканной решетчатой башне опасно.

- Мы успеем проплыть мимо нее до ночлега? - спросил он.

Дэнил непонимающе посмотрел на него, потом засмеялся:

- До нее сотня миль!

Петер хотел возразить, мол вот же она, потом посмотрел на неестественные изгибы еще раз и только сейчас осознал масштаб этой конструкции. По коже продрало морозом. Кто же мог построить такое?

- Можно я тоже к твоему другу, в котел? - просительно сказал Марк.

Петер закивал, присоединяясь к просьбе.

К ночи они достигли устья реки. Болот здесь не было совершенно. Ни травы, ни живности, только голая земля, окружающая большое, с десяток миль в поперечнике, озеро. Петер зачерпнул горсть воды - та оказалась пресной.

- Там в дне дыра, - сообщил Дэнил, увидевший эти манипуляции. - Иначе здесь уже небольшое море натекло бы.

Противоположного берега они достигли уже затемно. Поужинав всухомятку, без лишних разговоров, все повалились на землю. Петеру снилось, что он снова маленький мальчик и тело его горит, постепенно остывая, и в конце он смог открыть глаза и увидеть, что лежит на голой, безжизненной почве, не сразу поняв, что уже проснулся.

Следующие два дня пешего путешествия оказались также скучны и однообразны, как и плавание по безымянной речке до этого. Единственная разница состояла в сбитых ногах и ноющих мышцах. Камнепад постепенно увеличивался в размерах, тонкие, вычурные нити конструкции проступали сквозь струящиеся толщи воздуха все явственней. Камней, правда, Петер так и не увидел, грохот от их падения видимо не долетал. Тем не менее, они постепенно забирали влево, обходя сооружение по дуге в добрый десяток миль. На третий день путешествия по мертвым землям, они поднялись на небольшой пригорок и увидели первое поселение в Пустоши. Оно лежало в глубокой низине, поэтому, если не знать о его существовании, можно было пройти в сотне ярдов, так ничего и не заподозрив. А даже если кто-то его и заметит... То, что это поселок они поняли только со слов Дэнила - несколько приземистых зданий, среди десятка таких же, только полуразвалившихся, походили на раскопки города еще тех, докатаклизмовских времен. Ни огородов, ни дорог. Не бегают и не кричат дети, нет развешанного на веревках белья - только несколько прямоугольных, каменных блоков.

- Ты родился в таком месте? - спросил Петер у Дэнила.

В ответ тот лишь покрутил пальцем у виска. Когда они вошли в селение, удивление Петера только усилилось.

- А где все? - снял у него с языка вопрос Марк.

- Что ты ко мне все с вопросами лезешь? - ощерился Дэнил. - Я, что еще ни разу не говорил тебе - кто много спрашивает, тому много врут?

Он жестом приказал друзьям остановиться и зашел в пустой дверной проем одного из уцелевших домов. Послышался приглушенный стук. Люк, догадался Петер. Вот почему никого нет наверху. Они все под землей прячутся.

Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, пока не раздался повторный стук. Дэнил вышел, волоча за собой три небольших мешка.

- Разбирайте, - сказал он и бросил юношам по мешку.

- А где дикари? - спросил Марк, и третий мешок полетел в него, сбив с ног.

- Вот если бы ты хоть что-то нужное спрашивал, - доверительно сказал Дэнил, нависнув над распростершимся Марком. - Что мы жрать будем, нужно ли ночью тебе дежурить, тогда я еще бы постарался тебя как-то терпеть. Но ты... Слушай, может ты меня специально достаешь?

Дикарь повернулся к Петеру:

- Он, что меня специально доводит?

- Марк никогда не предаст и не бросит, - стесняясь пафоса собственных слов, ответил Петер. - Ко всему остальному можно привыкнуть.

Дэнил повернулся к выбирающемуся из-под мешка юноше, посмотрел оценивающе:

- Слушай придурок, а если я сломаю ногу посреди Пустоши, ты меня на себе тащить будешь?

- Буду, - буркнул Марк, совладав с мешком и подымаясь, - только лицом по земле.

- Правильно, - кивнул Дэнил, - ты же меня не поднимешь.

Марк не удержался и фыркнул.

Они помогли закинуть друг другу на спину мешки, в которых оказались припасы и двинулись дальше. Петер обернулся и в последний раз глянул на странную деревню.

- Тяжело, наверное, здесь жить, - подумал он вслух.

- А кто, по-твоему, здесь живет? - спросил заинтересовавшийся Дэнил.

Петер задумался. Почему-то вспомнились все страшилки, что рассказывают про Пустошь. Ему стало неуютно. Как-то мы подзабыли, куда идем, подумал он. Привыкли, что Дэнил все наши проблемы походя решает. А ведь Пустошь только началась, все, что до этого - длинная, утомительная, но прогулка. Петер посмотрел на широкую спину проводника, почти закрытую заплечным мешком. Дэнил вышагивал легко, словно прогуливался в воскресение по центральному проспекту. Наверное, нужно родиться здесь, чтобы вот свободно себя чувствовать. Петер еще раз оглядел расстилающуюся вокруг безжизненную землю с небольшими холмиками из грязи и битого кирпича. Из некоторых торчали остовы домов, вроде тех, что стояли в низине, оставшейся позади. Здесь наверно и родится невозможно.