Забытый мир

- Нас обманули, - ответил Риг, после небольшой паузы продолжил. - После того как я отправил тебе голубя с посланием и выступил домой, на нас напали. Подстроили так, что это вроде как беглый маг сделал. Если бы не одна из безделушек, найденных на островах, изжарили бы не только моего коня, но и меня. Но вышло по-другому, и над некоторыми чувствительными местами мага поработали клещами. Он раскаялся и рассказал, как было дело. Орденцы сговорились с какой-то волшебницей, которую боится вся Асирская академия. Она скоро должна прибыть в наши края, и они решили под видом мирных переговоров, отведя от себя подозрения, начать охоту за командорами и за тобой. Первым должен был пойти в расход я, потом такие же, якобы асирские маги направились бы на север, а там подоспела бы с войсками эта волшебница.

- Отцы верны себе, - бесстрастно заметил Витарр. - Чего-то подобного стоило ожидать. Но как ты сюда попал?

- Я решил не идти в Ураг, скорее всего там нас тоже ждали. Мы свернули на север, к Алнасту. В городе поработали ловкачи, там мы и услышали о нежданной свадьбе дочери лорда Кастера, и том, что ты тоже приедешь. Я нанял лагонскую каракку, купец довез нас до владений графа. Вчера высадились в тридцати милях южнее.

Витарр поскреб жесткую щетину на подбородке.

- Видишь лес? - он мотнул головой на проход между двумя лесками, за которым расстилалось большое поле, с густой чащей позади. - Там засада.

- Большая? - прищурился Риг.

Витарр только пожал плечами. Они повернули коней, подъехав ближе. Луг имел полторы мили в ширину, что там в чаще отсюда не увидеть.

- Здесь можно целое войско спрятать, - сказал Орест. Он уже успел отвесить отеческий подзатыльник Донару, но лицо у старого лиса довольное, даже напускная строгость не может этого скрыть.

- Соваться туда не зная сколько их, нельзя, - сказал Витарр. - Но пока они не напали, вины их нет никакой, предъявить нам нечего будет. Мирный договор они пока не нарушали.

- Подождите! - недовольно прогудел Лорк, - А как же баронессы? Я что зря сюда тащился?

- Кастер граф, - машинально поправил Витарр, обдумывая ситуацию, - баронесс у него нет.

- И ехал ты не зря, - добавил Риг и вытянул руку, указывая на лес.

Там замигали крохотные искорки, и в тот же миг донесся слабый голос трубы.

- Поняли, что не поедем, - сказал Орест.

- А чего тут понимать? - удивился Лорк. - Стоим здесь на виду. Да еще щегленок наш от них убежал. Трудно не понять.

- Что же, посмотрим, что они нам приготовили, - сухо сказал Витарр. - Так даже лучше. И в засаду не влезли и предлог, чтобы задать им жару найдется.

Блеск усилился, побежал вправо и влево, разросшись за несколько мгновений на пару миль в ширину.

- Твою мать, - все так же спокойно сказал Орест.

- Далеко ваш корабль? - в тон ему спросил Риг.

- Миль десять-одиннадцать, - ответил Орест.

- Плохо.

Витарр хмуро смотрел на выходящее из подлеска войско. На глазок - получалось только тяжеловооруженных конных рыцарей почти тысяча. А еще копейщики, лучники. Против четырех сотен, из которых половина молодые.

- Надо уходить, - подал голос Орест.

- Пехом? - недовольно спросил Лорк. - чтобы конные по нашим спинам проехали?

- Нам только до когга добраться, - ответил Орест.

До когга, повторил про себя Витарр. Южане тоже знают про когг.

- Сколько в него влезет? - спросил Риг.

- Две сотни, - нехотя сказал Орест. - Может две с половиной.

Лорк недобро ухмыльнулся:

- Значит, половина должна убежать и глазеть с моря, как вешают тех, кто останется и не умрет от копий и мечей?

Витарр оглянулся и посмотрел на своих людей. На всех лицах, как на одном, отпечаталась угрюмая решительность.

- Смотрят на нас через морские стекла, - сообщил Донар, доставший подзорную трубу.

Рыцари никуда не торопились, ожидая вытягивающуюся из леса пехоту.

- Старики, выйти из строя, - скомандовал Витарр.

На него посмотрели с недоумением.

- Ветераны, - терпеливо пояснил Вит. Он посмотрел на них. Те, кто ходили с ним в оба похода к пирамидам и захватывали Китовые острова.

- Мы свое пожили, - продолжил он, - пора дорогу молодым уступить. Орест, отдай свой плащ Донару, Исидор подойди ко мне. Риг, ты тоже свой отдай кому-нибудь.

Лица молодых дрогнули. Витарр понимал их чувства. Им это кажется позором. Но ветераны не скрывали удовлетворения. Их вожак правильно рассудил. Как и всегда. Только Риг кинул на него быстрый, понимающий взгляд, да Орест обернулся к рыцарям, пытаясь углядеть предводителя, смотрящего в подзорную трубу. Эти двое всегда быстро схватывают. Впрочем, так и должно быть.

- Исидор, Донар, садитесь на коней и уводите людей, - скомандовал Витарр.

Оба юноши посмотрели одинаковыми, просящими взглядами, но не сказав ни слова, вскочили на коней и повернули в сторону моря. Витарр проводил их взглядом и повернулся к врагу. Риг и Лорк уже командовали. Люди рубили молодые деревца, заостряли, и с помощью ремней и тонких жердей связывали вместе.

- Клюнули, - сказал Орест.