Забытый путь. Книга 3

Орки кинулись в разные стороны, атлетические тела на длинных ногах легко перемахнули завал тел в соседнем коридоре. Гормаду на ходу одел пояс, чтобы не мешал бежать. Впереди маячила соблазнительная попка Аладаны, а дальше, у самого выхода, крепкая спина Оганды. Мелодичный перезвон нагнал орка у выхода из пещеры. Рассеянный свет ущелья на секунду ослепил охотника, жуткий холод коснулся спины, но тут же ослабел. Ноги примерзли к земле, Гормаду видел, как девчонки застыли на фоне ярко белевшего прохода в ущелье. Руки орка поднялись к лицу, ему казалось, что он попал в скорлупу. Перед глазами оказался странный лед, а тело покрыли пластины из неизвестного камня. Стрелы пролетели назад, и со звоном во что-то ударились. Каменное крошево от разбитых наконечников защелкало по гудящему материалу. По льду спереди постоянно бежали какие-то рисунки, смысл которых Гормаду не понимал.

Усилием воли он оторвал ноги, неловко шагая на жесткой подошве охотник поплелся к выходу из ущелья. Девчонки выпустили стрелы, пернатые убийцы с силой ударили в грудь и голову, впрочем, не оставив даже следа на поверхности.

— Это я!!! Гормаду!!! — заорал парень, что есть мочи.

Громоподобный голос сотряс ущелье, крик охотника разнесся по ближайшим окрестностям переполошив оба племени.

Охотницы замахали ему, указывая на что-то позади. Парень удивительно легко повернулся и встретил волну стужи, из белоснежного вихря протянулась костистая рука. Не помня себя от страха Гормаду кинулся прочь, но тварь двигалась быстрее. Невидимая глазу, она звучала мелодичным перезвоном, то справа, то слева. Вдруг звон угас, и дорожка изморози направилась к Аладане.

— Девчонки бегите!!! Она идет к вам!!!

Очередные стрелы отскочили от невидимки, а Гормаду разогнался, он впервые так быстро бежал. Раскинув руки, орк обхватил ледяное чудище, в голове бились слова шамана.

— Самые страшные из чудищ ледяные твари. Слышишь перезвон беги без оглядки.

****

Весна в степь пришла поздно, дороги раскисли, а молодая трава только пробивалась. Тяжелые тучи нависли над краем дремучего, таежного леса, здесь точно проходила граница между миром лесным и степью. Заметно поросшая молодым сосняком тропка, давно заброшенная, но все еще служившая для прохода к поселению людей у Черных гор, вывела Сантара к становищу Лесных охотников. Поселение лежало впереди, но тишина, стоявшая вокруг настораживала. Мудрый поднял голову, капюшон собрался в складки у затылка. В небе кружили огромные вороны. Черные как уголь птицы пикировали к земле, и исчезали среди юрт, подул ветер, внос ударил запах тлена.

Помедлив Сантар решительно зашагал к мертвому поселению орков. В проходе между юртой вождя и общим навесом, лежал огромный волк, туша почти разложилась, вороны недовольно каркая слетели с костей животного.

Дальше, на площади, показался навал из тел, орки лежали так словно приняли бой. Охотники пали, находясь в строю плечом к плечу. Как и волчьи, останки смельчаков, уже превратились в зловонное месиво. Подобное Мудрый встречал, когда по весне находил павших животных пролежавших всю зиму под снегом.

В юртах, домашняя утварь осталась на своих местах, кое-где в очагах еще тлели угли. По следам, четко видневшимся на влажной земле, Сантар определил куда бежали выжившие орки. Отпечатки огромных волчьих лап вели в сторону племени Сухой реки. Мудрый раз в год проходил их селище. Охотники принимали его за странствующего торговца, иногда Сантару казалось, что они даже не видят в нем человека. Настолько путали орков космы Мудрого, его широкая спина и низкий рост. Он мало походил на тонкокостных людей севера, хотя и потомков Йяотанцев не назовешь мелкими. Руки и ноги Мудрого в толщине кости и сухожилий превосходили даже самых крепких представителей орочьего племени.

Через пару дней Сантар ступил в пределы охотничьих угодий Апранаса. Обычно человека встречали матерые орки верхом на свирепых волках, в этот раз ему попались лишь несколько костяков, уже обглоданных дочиста местным зверьем.

К вечеру он достиг становища Сухой реки, совершенно пустое поселение, оказалось потрепанным и полуразрушенным. Вопреки ожиданиям, мертвецов Сантар не нашел.

Путник двинулся в земли Каро, к знаменитому Ибугану. Вождь Каро славился необычайной силой и чутьем охотника. Многие племена искали его дружбы или покровительства. Собираясь в отряды по несколько сотен охотников, орки под предводительством Ибугана охотились на мамонтов, стада бизонов или оленей. Иногда у в общем то мирных охотников возникали конфликты с соседями из лесного края. Так звали новую тайгу, которая выросла за тысячи лет, что прошли с последней катастрофы. Орки не помнили ни тридцатилетней зимы, ни огненную гору, раздвигавшую землю, и рождавшую кипящие лавой моря. Для них земля всегда была матерью, суровой, но щедрой.

Еще пять дней пути и впереди замаячил пролесок и стремительный ручей, орки звали его Светлым. Там, за холмами, должно стоять поселение Каро, издалека донесся волчий вой, и грызня. Над холмами выросли столбы дыма, потянуло жаренным мясом.