Забытый путь. Книга 3

В руках отшельника показалась свирель, и прежде чем кто-либо успел возмутиться, косматый огласил трелью округу. Редеющий туман разнес мелодию далеко по тайге. От воды послышался захлебывающийся крик, воины бросились к раненному. Кенгель застыл, старик уставился на Сантара, мучительно, что-то припоминая. Мелодия лилась, постепенно меняя вибрацию, в воздухе вспыхнули светляки, марево пошло в сторону Кувира. Парень блаженно улыбался, раны стянулись, а толчки крови затихли.

Воины притащили одного из выживших на лодке Ганалма, седой мужик, лишился половины лица. Медведь начисто снял щеку, ухо и часть кожи с черепа. Лишенный века глаз жутко таращился на соратников. Поломанные ребра и вдавленная грудина не оставляли бедолаге даже шанса на выживание. И все же мелодия и тут остановила кровь, а лицо несчастного расплылось в улыбке.

— Это демон… — прохрипел раненный мужик. — Он не жрет убитых… он приходит за душами… — шептал, умирая седой воин.

— Что за бред, — возмутился Югал.

Бледное лицо бойца красноречиво говорило о нешуточном испуге, но упёртость бывалого вояки гнала его на противника, посмевшего бросить вызов ему и его воинам.

— Дмилиан, собирай отряд! Пойдем за тварью! — жестко скомандовал воин.

Бойцы без энтузиазма облачились в доспех, проверили оружие, и подхватив щиты, тронулись к реке. Потоптавшись немного у воды, отряд вернулся к срубу.

— Зверь ушел по воде. Нет следов, — растерянно произнес Югал.

— Нужно ждать тут, — поддержал командира Дмилиан, сухой, но жилистый воин.

— Чего ждать?! Надо садиться на лодку и убираться отсюда! — возмутился Кенгель.

— Не на чем, — равнодушно отозвался Югал.

— А вторая лодка? Она же на воде, — удивился торговец.

— Там мель, лодка дала течь, — отрезал командир.

— Больше половины товара потеряно, — подтвердил худшие опасения Кенгеля, Дмилиан.

— Нам потребуется ремонт, а значит надо перетащить товар в сруб, и подготовить встречу косолапому, — рассуждал старик.

— Проклятье Афлунг, как мне теперь отчитываться перед Ганалмом! Это ведь его товар. Я потерял его лодку. Считай шестидесятую часть от прибыли уже отдал скряге, — чуть не плакал торговец.

— Или так, или потеряешь все. Выбор не велик Кенгель, — надавил старый. — Подумай о людях, и так уже потеряли четверых, да и Кувир теперь обуза, а не воин. Мне перед его отцом держать ответ, а ты о деньгах, — укорил он торговца.

Товар перенесли в дом, окна укрепили, а вдоль стен вкопали заостренные колья. Тем временем другая часть отряда вытащила лодку на берег, и взявшись за пилы и топоры, приступила к ремонту.

Сумрак наполз со стороны тайги, гости спрятались в срубе, у очага кашеварил старик, утомленные бойцы расселись на коробах с медью и малахитом. Кувшины с пушниной снесли в ледник, мощные створы надежно укрыли товар Кенгеля в обложенном огромными каменными глыбами и льдом погребе.

— А что это ты делал? Ну, когда лечил Кувира, — пояснил Афлунг.

— Использовал силу музыки, — угрюмо отозвался Сантар.

Косматый уже пожалел, что помог парнишке, слишком уж недобро на него поглядывал старик. Подошли бойцы весь день возившиеся с лодкой, двери заперли, воины расселись вкруг очага поближе к стряпне Афлунга.

— Знаешь Кенгель, что мне не дает покоя уже второй день?

— Почем мне знать, что в твоей голове твориться? — раздраженно отозвался голос торговца из дальнего угла избы.

— Ха, и правда, ты же не демон, — хитро прищурился старый, разливая варево по глиняным мискам.

Воины, принимая еду, с интересом смотрели на Афлунга.

— Помнишь я тебе рассказывал, как двадцать пять весен назад участвовал в сражении подле Даннура?

— Ну, и, — вяло откликнулся Кенгель.

— Там в священной роще, мы столкнулись с ужасным чудовищем…

— Помню, ты рассказывал, что он всех убил молнией, — оживился немного торговец.

Югал одел доспех, Дмилиан помогал командиру затянуть крепления, наколенники, обмотанные кожаной полосой, прикрыли ноги бойца.

— Доспех тебе не поможет с медведем, — улыбаясь произнес Сантар.

Косматый оказался зажат у стены без окон. Воины удивленно смотрели на происходящее. Кенгель вышел из сумрака и напряженно вглядывался в Сантара.

— А я не на медведя собрался, — подтянув ремень на кирасе Дмилиана, ответил Югал. — Сегодня у нас куда более опасный враг, — командир жестко посмотрел в глаза косматого, который сейчас очень походил на загнанного в угол медведя.

Невероятно широкий, с гривой жестких волос на голове и лице, а из-под нависающих надбровных дуг выглядывали маленькие, по-звериному настороженные глаза. Темные буравчики сверлили старика, не упуская из виду остальных «гостей».

— Вот видишь, ты убил моего брата и сына в той битве, а судьба привела меня в твое убежище. Наказание за содеянное неизбежно. Боги не терпят пустоты, демон! — старик швырнул в Сантара дротик, припрятанный за котлом, под одной из лавок. Воины сорвались с места пытаясь дотянуться до оружия. Кенгель отступил к щиту и длинному, остроконечному мечу, что остались у его лавки. Югал и Дмилиан прикрываясь щитами выступили на Сантара, короткие копья быстро челночили пытаясь достать верткого противника.