Забытый скакун

Первым показывается Циклон. Такой уж у Караваева порядок – начинать показ всегда со «старичков». Циклон – чистокровный араб. У него прекрасный абрис тела сухая породная голова и влажные добрые глаза.

Он доверчиво тянет морду к держащей его на поводу Марусе Хариной. Бедняга изрядно намучился, пока попал сюда. Это тот самый конь, который повидал пол Европы. Недавно ему исполнилось двадцать пять лет; для лошади – большой возраст. Еще год-два, и ему выводить на пенсию. Но пока он дает отличное потомство и приносит пользу заводу.

Следующим выходит Фундатор. О, у этого совсем другой нрав. Выходит – слабое слово; он танцует, рвется из рук Маруси, кусает себе ноги, весь дрожит от возбуждения. Горячий, нервный. Его мать – Филандрия – была чистокровная арабская кобыла; отец – Образчик. Следовательно, в нем уже пятьдесят процентов крови русских верховых лошадей. Он в самой поре: тринадцать лет. После Браслета это второй по значению производитель на заводе. «От него хорошо скачут дети».

Завидев выходящего из-за угла конюшни ардена Лютика, тянущего воз, Фундатор весь напружинивается и делает резкий скачок в сторону, отчего Маруся едва не падает наземь.

– Балуй, балуй, – говорит Маруся, сдерживая коня.

Маруся – низенькая плотная девушка: – на заводе со дня его основания. Приехала в гости к родне, да так и осталась тут. Ее ронял Браслет, не раз была под ногами у других лошадей, натерпелась страху, пока научилась обращаться с ними. Зато теперь лучший конюх, и не уступит мужчине. С Фундатором у нее был такой случай. Она выкидывала навоз из денника. Фундатор ел овес. Внезапно обозлился и потянулся к ней с оскаленной мордой. Она крикнула: «Назад!» Он отошел и вдруг бросился на нее. Укусил, поднял и швырнул в угол. К счастью, она отделалась лишь синяками и сильным испугом. После этого Маруся научилась различать настроение коня и не трогала его, когда этого не следовало делать.

У Караваева с Фундатором тоже связано неприятное воспоминание. Когда вели его из Троицкого зерносовхоза, по дороге надо было переходить речку. Мост был далеко, а Караваев торопился поспеть на станцию. Дело было в декабре, как раз под Новый год. Ровно в двенадцать часов ночи истекал срок разрешения на право получить вагон, и Караваев боялся опоздать. В случае опоздания пришлось бы начинать все хлопоты с вагоном сызнова, – перевозка жеребца сильно затягивалась.

Кроме того, Караваеву хотелось встретить Новый год уже в пути. Для сокращения дороги он решил идти напрямик, по льду.

Вела Фундатора Маруся Харина с ними был еще старик конюх. Эта ночь запомнилась Караваеву на всю жизнь. Была луна, лед блестел, как зеркало. Едва они ступили на него, ноги коня поехали в разные стороны. Фундатор заржал, и мгновенно покрылся испариной. Напрасно старался он встать тверже, – с каждым усилием ноги его разъезжались все шире. Конь был не кованый (племенных жеребцов не куют), и Караваев в один миг ясно представил себе, что из этого может получиться: растяжение связок, и конь погиб. «Это был момент, – рассказывал потом Караваев, – когда можно поседеть в одну минуту. Внезапно у меня перед глазами мелькнул кадр из кинофильма «Бесприданница»: Паратов бросает в грязь перед выходящей из церкви Ларисой свою богатую соболиную шубу… Я заорал как сумасшедший: «Скидывай полушубки!» Сорвал с себя реглан и бросил его на лед. Маруся тотчас же поняла и бросила под ноги жеребцу попону, старик – полушубок. Мы поставили сначала одну ногу коня, потом – другую; наконец он выпрямился на всех четырех. От него валил пар. Несколько минут мы не могли сдвинуть его с места… Так, по шубам, подбрасывая их под ноги, мы и перевели его на другой берег. Когда он вышел на берег, он дрожал как в ознобе».

До станции Фундатор шел смирный, как теленок, но на станции словно взбесился. Принялся ржать и рваться, ставил «свечки»; уронил Марусю и волочил ее по земле. Она падала— и поднималась, была вся в снегу и в ссадинах, но так и не выпустила повода. Караваев в это время был в вокзале. А мужчины разбежались и боялись подойти. Вот он какой, этот конь! Он грызет удила и сердито бьет ногой, кося на всех ярким синим белком. С ним держи ухо востро. Но конь хороший, побольше бы таких.

– Теперь посмотрим на молодежь? – спрашивает Караваев.

– Да.

Маруся выводит вороного трехлетка Идеала. «Трехчетвертной» конек: три четверти крови русских верховых и одна четверть рысака. Отец – Браслет, мать – Индия. Хорошо ходит под седлом. Ему развиваться еще полтора года, а он уже выглядит жеребцом. Однако Караваев и Соколов, смотрят на него довольно спокойно, хотя он и выделывает курбеты вроде фундаторских. Идеал с завода уйдет, он не чистопороден. Для других он годится, но не здесь.