Забытый воин

Воробей молча дождался, когда утихнет шум на поляне, и только после этого негромко заговорил:

- Светлоспинка, я был рядом с твоим братом, когда он погиб, - начал он. По напряжению, звучавшему в голосе Воробья, Львиносвет догадался, каких усилий ему стоит защищать себя перед всем Советом от этого вздорного обвинения. - Я пытался его спасти. То, что мне это не удалось - огромное горе для всех нас. - Его голос дрогнул и сорвался, Воробью потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с силами и продолжить. - У меня не было никаких причин желать смерти Огнехвосту. Его убила ледяная вода, ей моя помощь была ни к чему.

Коты из племени Теней зашумели.

- Откуда мы знаем, что ты не помог холодной воде прикончить его? - прорычал Крысобой.

- Случись это раньше, я бы первый назвал эти обвинения вздором, - задумчиво заговорил Рябинник, глашатай племени Теней. - Но в последнее время целители воротят носы друг от друга. Мы не знаем, какая крыса пробежала между ними. Значит ли это, что Закон целительства им больше не указ? А если так, то, возможно, они больше не союзники друг другу и не ставят верность целительству выше племенной вражды? - Он прямо посмотрел в слепые глаза Воробья. - Но если все это так, то в убийстве нет ничего невозможного. Может, Огнехвост узнал о тебе что-то такое, что ты хотел бы скрыть?

Львиносвет напрягся.

«Неужели кто-то узнал о пророчестве Трех? В самом деле, почему я об этом не подумал?»

- Довольно! - рявкнул Огнезвезд со своего места. - Это чудовищные и несправедливые обвинения! Воробей мог бы утонуть в проруби вместе с Огнехвостом. Он рисковал жизнью, пытаясь его спасти. Неужели кто-то может всерьез отнестись к такому вздору?

Он по очереди посмотрел на Невидимую Звезду, Однозвезда и Чернозвезда. Все трое предводителей неуверенно переглянулись.

- Я с трудом верю, что кто-то способен на такое злодейство, - осторожно заметила Невидимая Звезда.

- Да уж, - кивнул Однозвезд. - Полагаю, Воробей мог бы придумать более безопасный способ расправиться со своим врагом!

Чернозвезд промолчал.

«Сдается мне, это не лучшая поддержка, на которую можно было рассчитывать!» - со злобой подумал Львиносвет.

Он покосился на Светлоспинку и увидел, что та жалобно съежилась и опустила глаза, словно чувствовала, что убедительность ее обвинений тает, как снег под солнцем.

Пока Огнезвезд молчал, ожидая, не захочет ли Чернозвезд сказать что-либо, Когтегрив поднялся со своего места.

- Я верю в то, что сказала моя сестра, - громко пробасил он. - Воробей совершил убийство и должен понести наказание!

Львиносвет вздрогнул, услышав, как взвизгнула от ужаса Голубка.

- Я не могу наказать кота за вину, которая не доказана, - холодно отрезал Огнезвезд.

- Тут нечего доказывать!-зашипела Голубка. - Воробей этого не делал!

- Но обвинения слишком серьезны, чтобы просто отмахнуться от них, - громко сказал Однозвезд.

При всей своей нелюбви к предводителю племени Ветра Львиносвет вынужден был признать, что Однозвезд говорил очень осторожно, видимо, уважение к целителю пересиливало даже его враждебное отношение к соседям. - Огнезвезд, возможно, следует отстранить Воробья от выполнения обязанностей целителя до тех пор, пока он не докажет свою невиновность.

Невидимая Звезда кивнула.

- Это было бы разумным решением! С помощью Звездного племени правда рано или поздно станет известна.

Львиносвет увидел, что остальные целители стали оживленно переговариваться, сблизив головы. Потом Перышко, целитель племени Теней, встал и повернулся к Совету.

- Мы согласны с этим предложением, - объявил он и с сочувствием посмотрел на Воробья. - Если правда не будет установлена, обвинение в убийстве будет долгие луны отравлять жизнь племен, как зараженная рана.

- Но как вы предлагаете установить эту правду? - рявкнул Ежевика. - Разве что Огнехвост спустится на землю и расскажет нам о том, что случилось! Кстати, никто из целителей не видел его во сне?

Целители снова переглянулись и зашептались, потом Перышко покачал головой.

- Нет.

- Я видела Огнехвоста, - зашептала Искра на ухо Голубке, но Львиносвет сидел так близок, что все услышал. - Он в Звездном племени, а не в Сумрачном лесу!

- Ты спросила его про Воробья? - прошипела Голубка.

- Нет! - изумленно воскликнула Искра. - С какой стати? Мне такая глупость и в голову не пришла!

Когда взоры всех целителей обратились на Воробья, Львиносвет увидел, что брат с трудом сдерживает свое отчаяние. Воробей не видел их взгляды, но прекрасно чувствовал обращенное на себя внимание Совета.

- Снять с себя обязанности целителя будет поступком достойным и благородным, - продолжал Перышко.

Было видно, что он всей душой переживает за Воробья, но разрывается между верой в целителя и страхом перед тем, что чудовищные обвинения могут оказаться правдой.

Воробей резко вскинул голову.