Забытый замок

У порога моей комнаты сидел Князь. Завидев меня, он поднялся и важно распушил хвост.

– Что? Как? – спросила я, врываясь в комнату. На большее количество слов не хватало дыхания.

– Венер, что делать? – обернулся ко мне Энтони. Вид у него был счастливый, но растерянный.

Ситуация сложилась еще та!

Посреди кровати разлеглась некогда беременная кошка Жозефина. А вокруг нее но черному бархату сутаны ползали шестеро крошечных котят. Энтони, кошачий крестный, осторожнейше пытался вытереть пищащих малышей теплым влажным полотенцем.

Князь, ответственный глава клана, любящий отец и свежеиспеченный дедушка, переживал за дверью, предпочтя остаться снаружи, в коридоре.

– Жозефина впервые котится… окощается… – сбивчиво объяснил Тони. – Как ты думаешь, может, нужно привезти доктора?

Я посмотрела на безмятежную пушистую морду и покачала головой:

– Мамаша кажется вполне здоровой. Разве ты сам этого не чувствуешь?

– Нет, я пока что ничего не чувствую. Странное ощущение, как будто оглох наполовину. Интересно, на время или навсегда?… Но точно не нужен доктор?

– Ей не нужен.

Мои слова немного его успокоили.

– Это у Князя первые внуки! – с гордостью сообщил он.

– Поздравляю! – крикнула я.

Рыжее ухо высунулось из-за двери и снова исчезло.

– А как же замок? – спросила я тихо, присаживаясь в стоявшее рядом кресло. – Он снова цел?

– Раздумал падать. – Энтони пожал плечами, тоже перейдя на шепот. – И, как видишь, восстановился сам собою. Он это умеет.

– Я думаю, замок решил тебя принять, – сказала я. – Теперь ты не просто наследник. Ты стал его хозяином. Правильно я говорю, Никто?

В углу за камином послышалось шебуршание.

– Ну да, – посопев, откликнулся домовой. – Только мы собирались объявить эту новость чуток попозже, в торжественной обстановке, за праздничным ужином.

– Ой, я до ужина не доживу! – пискнула я, разом поняв, что от всех переживаний ужасно проголодалась.

– Правильно, Венера. Никто, слушай мой приказ! – объявил Энтони. – Как полновластный хозяин повелеваю тебе немедленно заняться приготовлением торжественного праздничного завтрака.

– Только торжественностью не увлекайся, не то мы с голоду помрем! – пригрозила я.

– Слушаюсь и повинуюсь!

– Постой, еще вот что, – остановил воодушевившегося духа Энтони, – как-нибудь подай знак остальным, чтоб возвращались.

– Будет исполнено! – заверил Никто и поспешил на задание, о чем свидетельствовал шустрый цокот копытцев.

– Пожалуй, – улыбнулся Тони, когда домовой ушел, – раз уж меня приняли, от этого наследства я отказываться не стану.

Он вздрогнул – скользнув мимо меня, взгляд его упал на отражение в зеркале трюмо.

– У меня волосы поседели?

– Нет, – рассмеялась я. – Это всего лишь пепел. Он смоется, и ты снова станешь молодым брюнетом!… Ой, смотри! Кажется, сейчас седьмой внук родится. Мамочки, как только в нее столько убралось?…

Седьмой сын Жозефины, внук Князя, появился на свет под бравые залпы боевых орудий. Пушки, стоявшие под крышей самой главной сторожевой башни замка, пять раз изрыгнули дым и грохот – и не услышать их было невозможно.

ЭПИЛОГ

– Ну что, Князь? – спросил Джеймс, поглаживая кота. – Нравится тебе это или нет, отныне ты стал дедушкой.

В ответ кот лишь мурлыкал, ластился и подныривал под руку головой.

Неожиданная пальба заставила обоих вздрогнуть. Князь даже присел, прижав уши.

– Тьфу ты, черт! Фейерверк…

Вдруг в коридоре резко запахло серой. Джеймс вскочил и вытянулся «по стойке смирно».

Посреди коридора воздух лопнул с сухим треском. В пустоте между полом и потолком расползлась черная дыра – щель в потусторонний мир. Оттуда, как из раскаленной печки, повеяло сухим жаром.

– Губернатор Северо-Западного округа на связи! – по-военному четко отрапортовал Джеймс.

– Вольно, сын мой, – разрешил донесшийся из дыры хриплый бас.

Однако Джеймс остался стоять навытяжку.

– До нас дошли слухи, – сообщил голос, лениво растягивая слова, – что ты затеваешь какую-то каверзу…

– Никак нет, ваше инфернальное величество! – перебил Джеймс.

– Молчать! – рявкнул голос – Мы слышали, будто ты завел себе сына. Вырастил его, обучил не предназначенным для смертных наукам. И теперь готовишь для битвы с нами. Ты хочешь сразиться с нами и занять наш трон?

– Никак нет, ваша инфернальность! – отрапортовал Джеймс-Данные сплетни есть сущая ложь и несправедливый поклеп! Эти грязные слухи распустили мои враги и недоброжелатели, дабы унизить и очернить меня в ваших глазах, ваше величество! Я всегда честно и верно служил и буду служить вам, ваша инфернальность. И буду стоять на страже только и исключительно ваших интересов – столько, сколько вы сами того пожелаете. Ибо ваши интересы – суть наши всеобщие…

– Довольно! – оборвал его голос – На сей раз поверим. Когда разузнаешь, кто распускает сплетни, – доложи.

– Уже догадываюсь, ваше…

– Тогда пиши рапорт. Те, кто осмеливаются мне лгать, должны понести жестокое наказание. Кстати, где ты сейчас?

– На даче. Отдыхаем, так сказать, в тесном семейном кругу. Не желаете присоединиться? Свежий воздух, птички поют…

– Какие птички?! Совсем сдурел! – проворчал голос – Отбой!