Забытый замок

Моя задача была проста: пригласить Звездочета на белый танец и развлекать его пустой болтовней. Точнее – отвлекать, пока помощники Джеймса проведут телепатическое исследование содержимого седой черепушки. Действовать они будут осторожно и незаметно. Но Великий Чародей велик не просто так – если его не отвлечь как следует, покусившимся на его мозги телепатам придется несладко. Я должна была сконцентрировать его внимание на себе, не дать ничего заподозрить. Продержаться нужно три минуты.

– Я буду подсадной уткой? Червячком на крючке? Между прочим, я тоже умею читать мысли!

– Червячком от тебя будет больше пользы, – отрезал Тони. – Во-первых, ты здесь человек новый, старику будет интересно с тобой поболтать. Во-вторых, ты ни о чем не сможешь ему проговориться, потому что сама ничего не знаешь. В-третьих, ты еще толком не владеешь своим даром.

– Твою телепатию пока что даже я могу блокировать, – встрял Вик. – Уж извини.

– Когда начинать? – сухо осведомилась я.

– Когда заиграет музыка. Через пару минут.

Прекрасно! Я круто развернулась и решительно направилась к назначенной цели, распинывая по пути снег, как ледокол – льдины.

Подобравшись к объекту сзади, я слегка постучала его по плечу. Звездочет обернулся – с написанным на лице бескрайним удивлением моей бестактной наглости.

– Добрый вечер! – закричала я, улыбаясь изо всех сил очаровательно. – С пеленок мечтала познакомиться с самым мудрым волшебником на свете!

– Здравствуйте, – ответил Звездочет. Он немного опешил, но было очевидно, что в общем внимание молодежи старику приятно. – Что ж вы, барышня, так кричите? Пусть я стар, но я не глухой.

– Это я от волнения! – продолжаю верещать. – Что вы! Вы ничуть не старый! Вы убеленный сединой опытный мужчина! Белый цвет вам очень к лицу! Разрешите с вами потанцевать?

– Я-то разрешу. Да разрешит ли мой ревматизм?

Я оглушительно расхохоталась и схватила старого чародея за руки. Очень вовремя заиграла музыка – очаровательный медленный вальс, исполненный на трех электрогитарах. Действительно, старичок оказался хоть куда. Он довольно-таки резво кружил меня в танце, с интересом держась за мою талию. Сквозь ткань жакета я чувствовала сухие костлявые пальцы.

Я не давала ему отвлекаться, громко вереща о своем давней мечте познакомиться с самым мудрым, самым опытным и самым могущественным колдунами. Не мог бы, о мудрейший, познакомить меня со старейшим чародеем на планете? Не может быть! Неужели мудрейший и есть самый старший?! О, сегодня самый удивительный день в моей жизни!… Держу пари, у вас самая длинная борода из всех волшебников? Не самая длинная, но самая белая? О, я просто в восторге! О, дайте, дайте дотронуться до уникальной бороды! А еще лучше дернуть и желание загадать!… (Разумеется, последнее восклицание я вовремя прикусила на кончике языка.)

Тем временем мы медленно протанцевали мимо группки наперебой секретничающих девушек – одну из них я ранее заметила в обществе Энтони, остальных с Виком. До меня донеслось:

– А тебя пригласили на фуршет после вечеринки?

– Да, самолично милашка граф.

– А меня блондин. Этот, как его… Вик!

– Лично я Ронану пощечин надавала.

– Какая разница, девчонки! Все равно из них двоих там будет только шеф.

– Как будто я не знаю! Мальчики, конечно, хороши, да только и Рыжий не плох. Вы как хотите, а я и на президента согласная.

Это что же получается? Я оглянулась. Тони наблюдал за нами, самой живописной парой на танцполе. Наслаждается от души. Рядом Рыжий Джеймс – тоже весь внимание. Два комплекта одинаково зеленых глаз. И в глубине пляшут лукавые чертенята. Не взгляд, а омут полыньи – поскользнешься на хрупком льду и привет!

Но на балу была еще одна особа, в чьем взоре затаились демоны. Сквозь завесу вальсирующих вместе с нами снежинок мое зоркое око выследило среди прочих гостей спутницу моего седобородого кавалера. Она явно предпочитала тенистые уголки. И с подозрительным вниманием наблюдала за Энтони. Практически глаз не спускала. Мымра старая. Швабра.

Слава Бодхисаттве! Я вовремя очнулась от своих дум – Звездочет начал подозрительно коситься по сторонам. Прости меня, Шива! Я решилась и… во весь имеющийся вес наступила чародею на ногу. Подозрения забылись мгновенно.

– Ой, простите ради бога!

– Ничего, барышня, я крепкий старикашка.

Да? Сам напросился. Нечего по сторонам коситься – все лучшее с тобой танцует.

– Ой, извините, пожалуйста!

– Сколько вам угодно.

– Ой, еще раз простите! Я такая неловкая!

– Может, вам лучше сесть?

Уф, слава Фрейру! Музыка смолкла. Я справилась.

– Да, пожалуй. Спасибо, вы великолепный танцор – для своих лет. Я даже утомилась, ноги не держат. Спокойной ночи! – И, одарив на прощанье обезоруживающей улыбкой, я покинула своего кавалера столь же стремительно, сколь неожиданно ангажировала.

– У меня получилось? – поинтересовалась я, желая разумеется, получить заслуженное одобрение своей вдохновенной импровизации.

– Без сомненья, – ответил Энтони. – Сработала первоклассно. Я б даже сказал, со знанием дела. Обе ноги отдавила добросовестно. Дедушка надолго этот танец запомнит!