Забытый замок

Квартира Джеймса Дэкстера, президента Бюро разных услуг, располагалась в ничем не примечательном и вовсе не шикарном доме. И, честно говоря, оценив экстерьер, я не ожидала столь роскошного интерьера. Жилплощадь такого размера по законам физики и геометрии в этом строении не могла уместиться! Но умещалась.

Дверь нам открыл сам Рыжий. Вид у него был и вправду слегка похмельный: небритая щетина, взъерошенные кудри, пурпурный бархатный халат и шлепанцы с помпонами на волосатых ногах. Но он нас ждал и ничуть не смутился. Пригласил пройти в гостиную, где на диванах и просто на полу в беспорядке лежали разные предметы женской одежды. Я только лифчиков насчитала четыре штуки.

Смежная с гостиной комната была, видимо, спальней. Прежде чем Джеймс подумал задернуть тяжелые портьеры, на старинный манер служившие дверями, я покраснела, как маков цвет, случайно наткнувшись взглядом на стоявшую там широкую кровать, смятую постель и в ней крепко спящих в разных позах девушек.

Джеймс на минутку отлучился.

Энтони был молчалив и хмур и, казалось, ничего вокруг не замечал. Или не видел ничего нового?

В углу тихо бубнил телевизор. Шли местные новости.

– Как нам только что сообщили… – говорила дикторша, – к нам поступила срочная информация… Наши корреспонденты готовы…

Появилась картинка. Знакомое кафе с пробитой стеной. Журналистка взволнованно затараторила:

– Очевидцы говорят, это просто чудо. При такой грандиозной аварии пострадало всего трое человек! Жертв могло быть, без сомнения, значительно больше. Эта авария легко могла перерасти в чудовищную катастрофу! Действительно, водителю автобуса только чудо помогло избежать столкновения с фургоном. И только чудо предотвратило взрыв газа. Однако до сих пор неясно, почему фургон оказался в самом центре города и как…

– У меня было два вопроса. – Джеймс вернулся и, мимоходом выключив телевизор, уселся напротив нас. Удобно откинуться на мягкие подушки не получилось-поерзав, Рыжий извлек из-под себя атласную туфлю.

– Так вот, – продолжил он, – у меня, дети мои, было два вопроса. Первый: кто спер Книгу? И второй: где… Энтони, ты меня слушаешь?

– Конечно, шеф.

– Что-то у тебя сегодня настроение не боевое. Опять энергетический баланс не поддерживаешь? Сколько раз можно повторять – самоубийцы мне в команде не нужны. Когда только поумнеешь?

Я опустила голову – ведь из-за меня, из-за моей глупости он получил этот выговор. Совесть мучает, но уж лучше, Дыркина, помолчи – кабы хуже не получилось.

Энтони строгие наставления выслушал молча, лишь вежливо кивая с отсутствующим видом.

«Самоуверенный мальчишка, – подумал Джеймс – Когда-то я был таким же. Когда-то, слишком давно…»

Но тут он наткнулся глазами на меня, и мысленный поток, съехав на низкий бас, плавно затих. Понятно, на моем уровне поставили блокировку.

За пазухой у Рыжего зазвенел мобильник.

– Что там? – рыкнул он в миниатюрную трубку на золотой цепочке. Но, выслушав сообщение, тон снизил: – Какие еще зомби? Кому понадобились мертвецы?… Собачьи следы?… И что с того? При чем здесь мы?… Ну и черт с ними, с этими колдунами. Пусть протестуют сколько угодно! Некромантия в нашем регионе запрещена указом Совета. Так что пусть будут довольны, что их не привлекли к ответственности за незаконную деятельность. Давно на кострах не грелись? Распоясались без инквизиции – так намекни им про академии наук! Там как раз нехватка кроликов для опытов.

Отключившись, Джеймс кашлянул. Прищурился, но ничего не сказал.

– Итак, второй вопрос, – продолжил он прерванные рассуждения, – где Книга находится сейчас? Учитывая специфику объекта, спрятать ее могли где угодно – в любом мире и пространстве. Искать пришлось бы вечность…

– Милый, ты не видел мои колготки? – Из-за портьеры выглянула девица. – Ой, извините… – Но, заметив Энтони, нырять обратно за бархат раздумала и кокетливо помахала ручкой: – Ваша светлость, привет!

Кажется, и эту особу я видела вчера на балу.

– Брысь с глаз! – цыкнул Джеймс – Хотя нет, стой! Дуй на кухню и свари кофе. Побольше и покрепче.

– Ты же сам вчера взорвал кофеварку! – надула губы девица.

– А ты вручную, милая, вручную, – угрожающе-ласково пояснил Джеймс.

Девицу сдуло.

– Вернемся к делу. – В голосе Рыжего проявились стальные нотки. – Нам известно, в чьих руках оказалась Книга. Я с самого начала, признаться, подозревал, что здесь не обошлось без Альвиса, нашего старого друга.

– Этого бородатого звездочета? – спросила я.

Но Энтони сделал знак помолчать.

– Его самого. К тому ж он разучился держать язык за зубами, сам же пустил слух, будто недавно приобрел«чрезвычайно занятную вещицу». Вчера с помощью очаровательной мадемуазель Дыркиной, – я смущенно потупилась, – мы прозондировали подсознание нашего дорогого гостя и кое-что выяснили.

– Что его библиотека пополнилась.

– И Книгу он действительно купил, заплатив немалую цену. Жаль, не удалось узнать, кто продавец.