Забытый замок

– Так вот какая она… – благоговейно выдохнул он и протянул к ней руки.

Но Книга была против того, чтоб ее трогали всякие посторонние вурдалаки. И потому в ночного гостя полетел пучок колючих искр. Вампир взвизгнул:

– Чего это она?!

– Ха! – Чародей был доволен. – Не твое – не трожь.

И забрал Книгу, нежно поглаживая корешок рукой в кожаной варежке.

– Это и есть та самая Книга? – с напускным равнодушием поинтересовался ужаленный вампир.

– Не знаю, не знаю, что ты имеешь в виду, – пробормотал магистр магии, пряча раритет под подушку и еще прикрывая сверху пуховым одеялом.

– Значит, она, – кивнул вампир. И призадумался. – Вот вы меня то в жабу грозитесь превратить, то в клизму. А ведь я к вам с благими намерениями. Предупредить вас хочу.

– О чем же?

– Хозяева у вашей книжки обнаружились. Спохватились, так сказать, пропажу ищут.

– Да что ты говоришь! Ай-яй-яй! – самоуверенно усмехнулся магистр магии. – Хозяин этой книжки я! Я ее честно купил…

– У того, кто ее честно свистнул у истинного владельца. И не говорите, достопочтенный мэтр, что вы с самого начала не раскусили этого авантюриста, кем бы он ни был. Кстати, кто вам ее продал?

Альвис с хмурым видом пригладил бороду. В словах незваного гостя несомненно имелось зерно смысла. Ослепленному радостью приобретения, старому волшебнику, прозванному Всемудрым, эта простая мысль не приходила в голову.

– У нее были такие честные глаза… Провела ведь как мальчишку! – рассеянно проворчал чародей. И уже громче добавил: – Итак, насколько я понимаю, у вас, уважаемый, имеется информация, которой вы могли бы со мной поделиться?

– Вот это правильный разговор! – расцвел вампир. – Истинно так, мэтр. Поделюсь непременно – за определенную плату.

И нахальным образом уселся в хозяйское кресло перед камином.

– А скажи-ка мне, юноша, – прищурился чародей, – не тебя ль я давеча видел на балу у Рыжего Дэкстера? Уж не он ли тебя подослал?

Вампир помрачнел.

– С этим напыщенным мерзавцем ничего общего иметь не желаю. Сколько времени я провел под дверью его кабинета. Сколько оскорблений выслушал от стервы-секретарши. Сколько насмешек… Если б вы знали, мэтр! Иссякла последняя капля моего терпения. Он смотрел на меня, словно я никто, пустое место!…

Магистр сочувственно покивал, давно уж сообразив, что если у его бледного гостя зуб на их общего знакомого, да еще если имеются кое-какие интересные сведения, – то, вполне возможно, сегодняшний визит может вылиться во взаимовыгодное партнерство. И потому чародей поспешил вампира уверить, что власти и могущества у него самого ничуть не меньше, чем у его обидчика. И если у его нового друга есть какие-то проблемы, он готов их решить – разумеется, в меру возможностей и в рамках разумного. Но не стоит ли вернуться к делу?

– Собственно, потому я и посмел побеспокоить вас в столь позднее время, – сказал вампир, – Владелец Книги хочет вернуть свою собственность. И он уже проник в ваш дом.

– Кто же это? – спросил чародей, опешив от подобной наглости.

– Его имя ничего вам не скажет, мэтр. По-моему, гораздо любопытней тот факт, кто его прислал. – Вампир выдержал эффектную паузу: – Главный кукловод в этой игре – господин Дэкстер собственной персоной.

ГЛАВА 32 Хороший вампир – мертвый вампир

– И все равно не понимаю! – бубнила я, плетясь следом за Энтони по бесконечным полутемным тоннелям подземелья. – Почему нельзя было предотвратить это безобразие в кафе? Ты узнал, что будет, я узнала, что будет, – значит, Провидение это допустило? Мы оказались в том самом месте, в то самое время – ведь это тоже Судьба так распорядилась?! Тогда почему же нельзя было ничего изменить?

– Ты не имела права вмешиваться! – Энтони ужа порядком надоело отвечать на мои глупые вопросы. – Если б ты была нормальной…

– Ага. А раз я, выходит, ненормальная, то и вмешиваться в высший промысел права не имею?

Энтони только вздохнул, стиснув зубы.

Не хочет отвечать? Не надо. Ну и пусть молчит. Лишь бы телепатию мою не блокировал.

«Венера, пойми! Не в тебе дело. Будь ты обычным человеком – пожалуйста, делай что хочешь, хоть мир переворачивай! Никто и слова не скажет. Но тогда ты бы просто не попала в подобную ситуацию. Если тебе дано больше, чем обычному человеку, – будь добра обдумывать свои действия. Иначе миру не поздоровится».

– Тем более я не ангелом работаю, – заключил мини-лекцию Энтони, – спасать всех встречных не в моей компетенции.

Да, видимо, придется смириться. Судьба есть судьба!

– А может, тебе работу сменить? – спросила я.

Впрочем, на ответ я особо не рассчитывала. Черт, когда же кончится этот коридор?!

– По-моему, здесь мы уже были…

– Лабиринт какой-то! – возмутился Тони. – Увижу этого царя Миноса – убью.

– Желаете познакомиться с нашим радушным хозяином? Могу проводить.