Забытый замок

– Девчушка – просто сокровище, сама невинность. Попала в замок – и сразу стала совать свой конопатый нос во все пыльные щели. И, разумеется, нашла Книгу…

– Я тебя там видела! – перебила я. – Ты прикинулась сорокой! Жирной сорокой! Эх, надо было сразу спустить на тебя Цербера! А веснушек у меня на носу никаких нет!

Стелла только рассмеялась. Мымра!

– Я поняла: мое время наконец-то пришло. В ту ночь кстати, если ты помнишь, было полнолуние, я вошла в замок. У девственниц сон глубок и крепок, загипнотизировать девчонку мне ничего не стоило. Не зная, что делает, и даже не просыпаясь, она вынесла Книгу из замка и отдала мне. Потом отправилась обратно в постельку досматривать девичьи грезы.

Не может быть! Врет она все! Я пылала праведным гневом, даже уши раскалились (наверно, в сумерках светятся).

«Успокойся, Венера! Если мы с тобой оба взорвемся здесь камня на камне не останется», – услышала я Энтони. Ох, да, нужно срочно успокоиться, дышим ровно…

– Стелла, но как ты вошла? – спросил Вик. – Ведь замок не впустит никого без приглашения.

– Оно у меня было.

– Неужели ты хочешь сказать, будто я тебя впустила? – воскликнула я. – Что ж я, всю ночь по замку бегала в одной пижаме, как лунатик?!

– Нет, Стелла не могла загипнотизировать тебя на расстоянии, – возразил Тони. – У нее на это сил не хватит. Правда, Стелла? Ты не могла использовать Венеру, не оказавшись внутри. И не могла войти, пока тебя не впустят. Что-то не стыкуется, Стелла?

– Меня впустила Марта, – нехотя призналась ведьма!

Такой ответ, похоже, для Энтони стал неожиданностью. Ну а мне, честно говоря, его домоправительница-экономка сразу показалась подозрительной. Или это я сейчас так стала думать?…

– Марта!!!

Я вздрогнула – вот уж не ожидала от Энтони такой громкости, прямо кровь в жилах стынет…

От столь повелительного призыва экономка не могла уклониться. И она появилась – посреди террасы, сумеречным привидением толстой квакерши. В фартуке, с половником в одной руке и с крышкой от кастрюли в другой.

– Хозяин? – удивилась она.

– Марта, эта дама тебе знакома? – спросил Тони, указав на Стеллу.

Домоправительница покосилась на ведьму, поморгала блеклыми глазами и, бухнувшись к нему в ноги, заголосила дурным голосом примерно на следующую тему: она, мол, хотела как лучше. Видела, как измучила хозяина вся эта чертова магия – пропади она пропадом! – и потому, когда у ворот замка появилась госпожа Стелла и заявила, что может избавить графа от колдовского проклятия, она, Марта, без колебаний согласилась ей помочь. Тем более что уже не раз замечала фотографию с физиономией данной госпожи среди вещей хозяина, так что, по ее разумению, ничего плохого нежданная гостья предложить не могла. И Стелла в том ее охотно заверила, поклявшись всем на свете. Так что ведьму она в дом впустила – единственно по незнанию, чистосердечно полагая, будто совершает благое дело, избавляет хозяина от мук геенны огненной.

ГЛАВА 42 Продолжение синих сумерек

– Ну почему все вокруг всегда лучше знают, что мне нужно? – устало произнес Энтони, глядя в никуда, в пустую сумеречную синеву. На покаянно заламывающую руки, самозабвенно всхлипывающую экономку смотреть было противно. Он отступил на шаг назад, к парапету, внимательно изучая трещины на каменных плитах под ногами. Щелкнул пальцами.

Марта вспыхнула, как спичка. То есть габаритами она напоминала скорее полено – толстое и короткое. Но внезапно объявшее ее голубое пламя управилось за пару секунд. Она даже ничего сказать не успела. Удивленно, с единственным криком «Ай!» – обрушилась кучкой пепла. Крышка от кастрюли сгорела вместе с ней. Половник упал, звякнув, невредимый и блестящий.

Я невольно подвинулась поближе в Вику. И догадалась закрыть рот.

– Что здесь происходит? – Джеймс Дэкстер вышел из полумглы. Деловой, блистательный. Прямо как половник. Даже в полутьме его рыжие локоны отсвечивали неоновым, огненным блеском. Наверняка следил за нами, хоть и сделал вид, будто только что появился.

– Да вот, – пояснил Вик, – Стелла собралась Энтони убивать.

– Хм, непорядок, – произнес Джеймс – Опять, мадам, не в свое дело лезете? Придется мне самому за вами присмотреть.

– Только не убивайте ее, шеф, – глухо сказал Энтони. – Она еще не все рассказала.

Ведьма понурилась под взглядом горящих глаз.

– Как скажешь. А что это мы сегодня такие грустные и сердитые? И зачем это мы, – Джеймс принюхался,-Марту спалили?

Нет, ведьма несомненно солгала – не может быть отцом Энтони рыжий черт. Или все-таки может?…

– Энтони, мальчик мой, тебе прекрасно известно, что эта душа принадлежала моей коллекции. Теперь же ты отправил ее в общий котел, Люциферу под хвост! Что ж, если она возродится снова – вини только себя. Впрочем, ну ее к черту, – улыбнулся Джеймс – Я…

– Да? – перебил Вик. – А кто ж теперь будет за замком следить? Кошек кормить некому!