Зачарованная для Повелителя

Харги — а именно так именовались эти чудища, — выглядели пугающе. Эти глаза навыкате, чешуя, дым из ноздрей — брр!

При виде них, меня всякий раз брала оторопь и именно поэтому я старалась не избегать, а смотреть на харгов почаще. Может привыкну и перестану вздрагивать, выдавая себя?

После того, как мимо гордо прогарцевал ярко-пурпурный ящер, несущий столь же напыщенного всадника-шайсара, я споткнулась. Просто взгляду открылось огромное здание, отдалённо напоминающее храм.

Оно возвышалось над жилыми домами и было увенчано прозрачным куполом. Поколебавшись, и уже зная некоторые правила этого мира, я поспешила к нему.

Правило, которым руководствовалась сейчас — если двери открыты и внутри топчется народ, можно войти и не бояться. В смысле, не запрещено. Не выгонят. И лишние вопросы вряд ли зададут.

Я уже успела побывать в местной публичной библиотеке и, входя в это здание, была уверена, что это нечто подобное — какой-нибудь центр культурного досуга. Но очутившись внутри, растерялась. Мм-м, и что это такое? Магазин?

В огромном круглом зале, чётко по центру, стояло нечто напоминающее то ли прилавок, то ли барную стойку. За стойкой — рогатые мужчины и женщины в однотипной форменной одежде, снаружи «покупатели» всех мастей.

Тут были и молодые девушки в скромных традиционных платьях вроде моего, и расфуфыренные шайсы в туалетах «дворцовой эпохи». Шайсары в заношенных штанах, и шайсары в камзолах, расшитых россыпью драгоценных камней.

И каждый терпеливо дожидался возможности подойти к стойке и пообщаться с кем-нибудь из персонала.

Ещё одна примечательная особенность — в периметре стойки я заметила многочисленные тумбы с ящичками, а к куполу тянулись десятки прозрачных труб.

Трубы удивили больше всего, даже глаза округлились. Потом я огляделась и спросила у пожилой шайсы скромного вида:

— А это вообще что?

На меня посмотрели как на пациентку, сбежавшую из психиатрической больницы. Но взглянув ещё раз, нашли объяснение этой странной неосведомлённости:

— Ах, провинциалка…

Я жалобно улыбнулась и услышала строгое:

— Это Гильдия, девочка!

А-а… Кто-нибудь что-нибудь понял?

— Не просто гильдия, а Гильдия! — добавила шайса важно.

Ах, ну теперь-то всё, конечно, встало на свои места.

Ну а если без иронии, нарываться на неприятности, задавая новые странные вопросы, я не стала. Просто, как требовал момент, сделала восхищённое лицо, и, понаблюдав за работой «магазина» ещё немного, ушла.

А чуть позже, за поздним завтраком, спросила у Шориша, а он ответил:

— Забавно, что ты интересуешься. Забавное совпадение.

— То есть? — я нахмурилась.

— Сейчас объясню.

И старик действительно объяснил…

Глава 4

Для начала мне рассказали, что гильдия и Гильдия — вещи действительно разные. Мол, есть торговая гильдия, есть гильдия ткачей, ювелиров и прочие, а есть именно это — то, что с большой буквы «Г».

Обычные гильдии занимались обычными вопросами и вещами — ценами на сырьё и услуги, урегулированием внутренних конфликтов, общением с государством и прочее. А в Гильдии состояли мастера самых разных направлений, причём только самые выдающиеся, этакие гении в своих областях.

Гильдия с большой буквы выполняла самые разные функции, в том числе, если требовалось, выступала посредником в общении с клиентами. Просто не все «гении» желали тратить на это своё время, и не каждого из них можно было так легко найти.

Я не слишком удивилась узнав, что Шориш в обсуждаемом сообществе тоже состоит. И да, мой покровитель к личному общению с клиентами тоже не стремился. После короткого ликбеза он предложил прервать завтрак и заглянуть в его кабинет.

Тут я поняла, чем именно меня зацепили те «тумбочки» — рядом с письменным столом покровителя стояла такая же, и даже труба, только утопленная в стенной нише имелась. И сейчас выяснилось, что это средство связи — именно так из Гильдии приходит корреспонденция, включая заказы. Шориш просматривает бланки с заказами и решает, чем ему интересно заняться. Все неодобренные заказы отсылает назад.

Когда мы вошли в кабинет, в тумбочке зашуршало. Шайсар подошёл и извлёк из верхнего ящика некий листок. Просмотрел его, тут же засунул в нижний ящик, и в тумбочке зашуршало снова. В общем, это был заказ, который Шориш отклонил.

Ну а в том, что касается «совпадения»…

— Я как раз закончил один эликсир, и его нужно доставить клиентке.

Я встрепенулась, но старик притушил энтузиазм, заявив:

— Не сейчас. Вечером отнесёшь.

Мы вернулись на кухню, где я постепенно выяснила удивительное — хозяин дома не только не стремится к общению с окружающим миром, а плотно шифруется. Нет, напрямую он не сказал, но по ответам получалось именно так.

Наверное следовало промолчать и вообще прикинуться шлангом, но я не выдержала.

— А почему так? Почему вы прячетесь?

— Я не прячусь. Просто не афиширую себя.

— Почему? — не пожелала отстать я.

— Я мастер, и мне так проще, — ответил рогатый. — Я не желаю чтобы просители обивали порог моего дома.

Пауза, и новое признание:

— К тому же не всё что я делаю разрешено законом.

Это было уже больше похоже на истину, и я немного напряглась.