Зачарованная толстушка на отборе

Послышались торопливые шаги, и следом за стариком из башни появился мужчина лет сорока. Он подхватил старика под руку и попытался осторожно развернуть в сторону башни:

- Магистр, время позднее. Вам пора принимать снотворное и ложиться спать.

Но старик проявил упорство и посветил фонарем в нашу сторону. Оттолкнул своего слугу и посеменил нам навстречу. О, неужели это сам магистр? Мне, определенно, сегодня везёт!

Остановившись в нескольких шагах от нас, магистр обратился ко мне:

- Кто ты, дитя? И что делаешь в этом гнезде порока?

Неожиданное начало.

- Магистр, меня зовут Флоренс и я…

Но старик уже не слушал. Он посветил фонарем на графа и обратился к нему с похожим вопросом:

- А вы кто, молодой человек?

Леон склонил голову в поклоне:

- Мое почтение, магистр. Граф Рэндвил.

Старик оживился:

- Рэндвил? Был у меня в учениках один Рэндвил, редкостный шалопай. Но его звали Эндрю.

- Это мой отец, магистр. Он часто вспоминает вас добрым словом.

Магистр приблизился вплотную к Леону и похлопал того по плечу узкой и бледной ладонью.

- Я слышал о делах твоего отца. Он хоть и шалопай, но башковитый. А ты, что же, пошел по его стопам?

- Так и есть, магистр.

- И что же ты делаешь здесь?

- Прибыл по приглашению королевы Даниэль на время отбора.

Магистр тут же изменился в лице. Болезненная гримаса исказила его черты.

- Отбор? Отбор невест?!

Старик обернулся к своему слуге и в гневе вскричал:

- Барт, ты же говорил, что указом короля запретили отборы!

Слуга магистра с укоризной посмотрел на Леона.

- Магистр, граф пошутил. Ну, какой отбор, право слово! Пойдемте в ваши комнаты. Уже свежеет, застудитесь, магистр.

Старик хоть и разрешил взять себя под локоть, но продолжал кричать:

- Они убили мою девочку, мою Сессиль! И снова принялись за старое! Барт, немедленно одевай меня, мне нужно к королю!

Барт, продолжая увещевать магистра, увел старика в башню. Кажется, зря я уповала на свое везение. Гнетущее чувство осталось после этой встречи.

Глава 11

- Все в порядке, Флоренс?- голос Леона вырвал меня из мрачной задумчивости. А подумать было о чем.

- Скажите, граф, как вы оцениваете состояние магистра Гронвела? Я слышала, что магистр не в себе, но когда он говорил о вашем отце, он казался вполне здравомыслящим.

- До меня тоже дошли слухи о печальном состоянии магистра. В почтенном возрасте может случиться что угодно. Какие-то события старики помнят до мельчайших подробностей, что-то забывают через пять минут. Вы опечалены увиденным?

- А разве вас не встревожили слова магистра о некой Сессиль? Или вы считаете это старческим бредом?

- Трудно сказать. Я несколько обескуражен, но услышанное нужно обдумать. Но в чем я определенно уверен, так это что нам лучше вернуться на бал. Вас могут хватиться.

- Вы правы, граф. Лучше вернуться.

 Обратный путь мы прошли в молчании. Мне казалось, что Леон о чем-то размышляет, а я обдумывала все услышанное и увиденное во дворце. Итак, начнем с того, что меня не было в списке приглашенных девушек. Но приглашение пришло и оно не поддельное. Потом выяснилось, что на прошлом отборе погибла одна из участниц, а королева запретила бродить по дворцу и парку, особенно в темное время суток. Из чего можно сделать вывод, что гибель девушки имела место и королева пытается предостеречь новых участниц отбора. И магистр кричал о какой-то Сессиль, которую кто-то убил. И по его реакции, похоже, что тут замешан отбор. А не про эту ли Сессиль говорила Натюэль? Нужно уточнить у приятельницы, как звали погибшую участницу.

На балу ровным счетом ничего не изменилось. И мое появление заметила только Элен, которая хмуро кивнула мне, стоило приблизиться.

- Улыбайся, Флоренс. Не забывай, ты на отборе.

 Я поискала глазами Натюэль и заметила её рыженькую голову среди танцующих. И танцевала она ни с кем-нибудь, а с самим принцем! Вот уж кому сопутствует везение. Помимо меня рядом с Элен оставалась еще и та блондинка, с которой мы перед балом обменялись красноречивыми взглядами. Представляю, насколько комично мы смотримся со стороны. Поэтому я отошла к самой стене и уселась на софу, терпеливо дожидаясь, когда этот бал уже закончится. Музыка на мгновение смолкла, один танец сменился другим. И ко мне подбежала окрыленная и счастливая Натюэль. Судя по выражению глаз, в её голове розовые пони игриво гарцевали перед единорогами. Спрашивать у нее сейчас что-то про убиенных девиц, все равно, что отобрать у ребенка конфетку.

- Флоренс, Салех пригласил меня на танец! Он такой…необыкновенный!

- Охотно верю.

Впрочем, долго сидеть мне не пришлось. Двое женихов все-таки удостоили меня своим вниманием.

Обратная дорога до покоев была наполнена восторженными ахами и вздохами. Те из участниц, кому выпала честь танцевать с принцем охотно делились впечатлениями. Я же была так измотана, что мечтала лишь об одном – поскорее лечь спать.