Зачарованная толстушка на отборе

У нас с Леоном почти не осталось времени побыть вдвоем, поговорить о чем-то еще, помимо уже надоевших ритуалов. Едва король ушел, мы с Леоном одновременно потянулись друг к другу. Заговорили вместе и замолчали…

- Флоренс…

- Леон…

Мне так много хотелось ему сказать, еще больше услышать, но отчего-то все слова казались не подходящими. Они не могли передать всё то, что я чувствовала.

- Леон, мы ведь еще увидимся?

- Даже не сомневайся, Флоренс. Я только разберусь с этими невестиными покоями и непременно разыщу тебя.

- Я буду ждать, Леон.

- Я разыщу тебя, Флоренс, где бы ты не была.

Эпилог

Приглашение на бал во дворец в честь помолвки наследного принца мама приняла с удивительным спокойствием. После того, как мы вернулись в наш особняк в столицу, матушка все знаки внимания воспринимала как должные. Еще бы. Ведь её дочь не только вошла в число первых красавиц королевства, но и удостоилась благодарности самого короля! Мамины приятельницы, которые во времена опалы не удостоили нашу семью даже коротеньким письмом, теперь присылали пригласительные карточки на званые ужины и обеды.

Суета с переездом заняла мои мысли всего на несколько дней. И пока отец осваивался на новой должности, а матушка сортировала пригласительные карточки и выбирала, кого же удостоить своим вниманием, мне оставалось только ждать. Если бы еще знать, чего именно. Письма? Визита? И как долго ждать?

Каждый день я гадала, чем занят Леон и как долго будет держать его во дворце король. Матушка откровенно не понимала моих переживаний. Её активная натура требовала решительных действий.

- Флоренс, чем так изводить себя ожиданием, давай прогуляемся мимо дворца? Наверняка, можно будет узнать у какого-нибудь лакея, где сейчас твой граф. И даже передать ему записку.

- Матушка, и что я должна написать в этой записке? Леон, я заждалась и умираю от любви?

Мама наморщила нос:

- Фи, Флоренс. Твой граф такой непонятливый, что ему нужно писать настолько откровенно и прямолинейно? Ты уверенна, что он достоин тебя?

В общем, когда спустя месяц после завершения отбора, мы получили приглашение на бал, я уже не знала, что и думать. Возможно, Леон передумал. Кто знает, как решил его отблагодарить король? Может, сосватал ему одну из своих племянниц. А я сижу тут и жду, наивная.

И все же, на бал я собиралась с замиранием сердца. Будет ли на том балу Леон или нет? И если будет, как он объяснит свое молчание? И будет ли вообще что-то объяснять? Ох, как же я не люблю неизвестность!

Когда наш экипаж подъехал к распахнутым воротам дворца, я подумала, что сейчас мое сердце выпрыгнет наружу. Слишком свежи были еще воспоминания обо всех событиях, произошедших на отборе. И далеко не все воспоминания были добрыми. Один из лакеев подал мне руку. Я шагнула из экипажа на дорожку парка. Подняла взгляд, обвела им открывшийся вид и удивленно выдохнула.

Я прекрасно помню, как выглядел королевский парк после того, как рухнули Невестины покои. Весь парк был покрыт толстым слоем каменной пыли. Цветники и нежные кустарники пострадали сильнее всего. Я даже не представляю, какую магию нужно было применить, чтобы устранить все последствия.

Но сейчас почти ничто не напоминало о случившемся. Лишь человек, знающий парк, как свои пять пальцев заметил бы, что заросли немного поредели. И, на мой взгляд, это лишь пошло на пользу. В последнее время тенистые заросли вызывали у меня чувство тревоги.

Матушка обвела дворцовые окрестности восхищенным взглядом и пробормотала:

- Как давно я здесь не была…

Я подхватила отца под правую руку, матушка под левую, и мы направились к широкому крыльцу, по ступеням которого уже поднимались гости.

В шумной толпе, которая заполнила приемный зал, то и дело мелькали знакомые лица. В первую очередь, конечно же, участницы отбора и женихи. Я мило улыбалась тем, кто смог узнать во мне толстушку Флоренс. Подмигнула Ульрикию, позволила поцеловать руку магистру Эштану. Но мой взгляд искал среди гостей того, чей высокий рост и широкий разворот плеч заставлял биться мое сердце чаще.

Зазвенела торжественная музыка, в зале появилась королевская чета. За ними наследный принц Салех под руку с Натюэль. В ожидании своей очереди поздравить жениха и невесту матушка пристально разглядывала гостей. И периодически склонялась к моему уху, чтобы прошептать:

- Ты посмотри вон на того блондина. Глаз с тебя не сводит. Ну, улыбнись же ему, улыбнись…

Голос церемониймейстера громко объявил наш черед:

- Граф Сюрэн с супругой и дочерью!

Присев в реверансе перед королем и королевой, я все-таки уловила, как Даниэль чуть поджала губы. Все-таки неприязнь ко мне осталась при ней, тут Мильен ни при чем. Подойдя к Салеху и Натюэль, я не сдержала широкой улыбки. Вот уж кого я действительно рада поздравить, так эту сладкую парочку. Все-таки не зря Натюэль плескалась в озере на глазах у принца и играла в салочки в мокрой рубашке. Ну и в зарослях парка не зря с ним любезничала. Добилась своего.