Зачарованный лес

– Понимаешь, во всей этой истории с Баннусом есть еще одна опасность, – обратился Правитель № 2 к Слуге. – Тебе известно, что мы использовали Землю как место для каторжных поселений, прежде чем обнаружили на ней богатые месторождения кремня?

– Только не в офисе сектора, ты, идиот! – хором крикнули Правители № 3 и № 4.

Изображение Правителя № 2, разумеется, продолжало говорить:

– В общем, мы посылали туда не только тех, кто препятствовал работе Организации. Несколько мятежных Правителей тоже были отправлены туда в ссылку.

Слуга оторвался от узора на кубке, который с восхищением разглядывал.

– Вы хотите, чтобы я об этом знал?

– Нет. Заткнись, Второй, дурачина! – воскликнул Четвертый.

– Да, – ответил Правитель № 2. – Это один из возможных факторов. Может, мне придется приказать тебе разобраться с некоторыми из этих людей.

– Так, на этом остановись, – сказала Правительница № 3.

– Но, разумеется, – медленно проговорил Слуга, нахмурившись так, что его бровь вытянулась в линию, – спустя столько лет, в отсутствие омолаживающих процедур, все восставшие Правители давно умерли?

– Не отвечай ему! – пробормотал Четвертый.

– Ну, тут две проблемы, – покачал головой Правитель № 2. – Деятельность сосланных Правителей на Земле была, конечно же, ограничена запретом столь же серьезным… сколь, как я полагаю, и твое обучение… им запретили покидать Землю и восставать против воли истинных Правителей… то есть нашей. Традиционный способ обойти запрет – завести детей. В жилах детей текла кровь Правителей, они обладали их силой и всем прочим, но запрет на них не распространялся, а значит, они могли бы восстать вместо родителей. Само собой, мы направили Слугу… в сущности, нескольких Слуг… чтобы они разобрались с детьми, но им не удалось разобраться со всеми…

– Не удалось разобраться? – Слуга побледнел. На фоне малиновой кушетки его лицо сияло белизной, почти как настоящий череп. – Миссия провалилась?

Правителя № 2, слишком погруженного в собственные проблемы, не заботило, что переживает, слушая его, Слуга.

– Да. В те времена обучение не было таким хорошим. Одна из причин моего беспокойства в том, что на Земле, безусловно, есть люди, в чьих жилах течет кровь Правителей. Если один из них подобрался к Баннусу… допустим, как раз тот служащий… это было бы совсем плохо. Но главная причина для беспокойства – сами мятежные Правители. Известно, что по крайней мере один из них не был ликвидирован Слугами.

Слуга вздрогнул. Наблюдавшие за ним Правители заметили, как он обернулся, словно надеясь, что кто-то подойдет и прервет этот разговор. Но поблизости никого не оказалось. Все держались на почтительном расстоянии.

– Прекрасное вино, просто отменное, – вставил Слуга.

Морщины озабоченности пролегли на лице Правителя № 2. Он не обратил внимания на слова спутника.

– Двое Слуг, которые у нас были тогда, сделали все возможное, – продолжал он. – Противники превосходили их по могуществу, но одного мятежника… а может, и больше, если бы я помнил… Слуги погрузили в стасс-сон где-то на Земле…

– Это уже кое-что, – пробормотал Слуга.

– Да, но я не знаю, где это случилось, – посетовал Правитель № 2. – В факсе об этом – ни слова. – Он раздраженно потряс бумажкой. – Надо было мне уточнить, прежде чем пускаться в путь. А я забыл.

– Но с этим одним… или несколькими… покончено, – сказал Слуга.

Казалось, он старается утешить скорее себя самого, нежели Правителя № 2.

– Нет, вовсе нет! – закричал Второй. – Ты не понимаешь! Если один из них окажется достаточно близко, чтобы попасть в поле действия Баннуса, машина пробудит его ото сна. Страшно представить, что может произойти в таком случае!

– О господи, – пробормотал Правитель № 1. – Второй, дорогой мой. Этого точно не следовало говорить.

Слуга ерзал на кушетке. Его обычное самообладание и спокойствие, казалось, оставили его. Вид у него был измученный. Наконец, собрав все свое мужество, Слуга попытался остановить собеседника:

– Сир, я уверен, что вам не следовало говорить мне вещи, которых даже нет в этом факсе.

– Не тебе об этом судить! – запальчиво воскликнул Правитель № 2. – Есть другие вещи, касающиеся Баннуса, и это…

– А вам не кажется, что эти кубки прекрасно декорированы? – перебил его Слуга с выражением отчаяния. Лицо его покрывала испарина, и был он белее, чем когда-либо.

– А по мне, так безвкусица, – сказал Правитель № 2. – По-моему, эти руководители внешних секторов используют свое положение только ради обогащения. Так вот, я хотел сказать, что Баннус…

Но тут, к очевидному – и немалому – облегчению Слуги, управляющий сектором Юров ввалился обратно; его жирное тело тряслось, как студень, а на лице блестели капельки пота.

– Канал настроен! – объявил он. – Мы сделали это за рекордное время! Прошу вас и вашего сопровождающего следовать за мной, ваше превосходительство.

Слуга соскочил с кушетки так резво, словно приготовился к забегу. Правитель № 2 неторопливо поднялся следом, и оба исчезли в очередном портале.

2

Когда на столе снова возникла картинка, это уже был офис сектора Альбион.