Зачарованный лес

И едва Виерран приняла такое решение, как тут же поняла: ей придется увидеться со Слугой. Она должна его предупредить. Если события в лесу, о которых она помнила, произошли по-настоящему, то главное из происшедшего состояло в следующем: у Мордиона медленно зрело решение отправиться в замок и встретиться с Правителями лицом к лицу. И, что еще хуже, Виерран знала: она сама невзначай подталкивала его к этому своими насмешками. Значит, она и должна его остановить. Мордион наверняка полагал, что в замке его встретят Правители № 2 и № 4. Едва ли ему было известно, что Правитель № 5 тоже спустился на Землю. И уж конечно, он не мог знать, что Третья и Первый тоже здесь. И даже с помощью силы, способной уничтожить водопад, и даже при тех талантах, которыми, по слухам, обладал Слуга, Виерран не верила, что он может победить всех пятерых Правителей. А значит, если с ним что-то случится, то она будет, по крайней мере, наполовину в этом виновата.

Виерран вскочила. Достав из сумки вторую пару джинсов и более нарядную кофточку, она поспешно в них влезла. Еще не совсем стемнело, а значит, есть время, чтобы добраться до леса.

Она была уже почти на пороге, как вдруг распахнулась дверь и перед ней выросла Правительница № 3.

– Девчонка, почему ты не идешь, когда я звоню? Я вызывала тебя через переговорное устройство и пыталась дозвониться по этой штуковине наподобие телефона, пока не сломала ноготь. Идем же. Я очень утомлена и огорчена. Мне нужна ванна, и массаж, и маникюр.

3

Виерран не удалось улизнуть и на следующее утро. Когда Правительница № 3 огорчалась, ей требовались люди, чтобы сорвать на них свою злость. Она получала огромное удовольствие оттого, что Виерран повсюду ходила перед ней на цыпочках. После завтрака девушке пришлось на почтительном расстоянии следовать за Правителями, когда они пешком отправились в сторону фабрики, возвышавшейся к северу от домов.

– Тебе она и вправду нужна, моя дорогая? – поинтересовался Правитель № 1.

– Мне понадобится массаж ног после того, как я похожу в этих чудовищных земных туфлях, – ответила Третья.

И вот Виерран, хотя ей не терпелось удрать и предупредить Мордиона, должна была тащиться за Правительницей № 3 – высокой и элегантной, сегодня облаченной в чересчур открытое и облегающее фиолетовое платье и широкополую пурпурную шляпу, – и за более низкорослым, коренастым, шедшим вразвалочку Правителем № 1. Он снова курил сигару и благодушно заглядывал через забор в садики перед домами.

Виерран поймала себя на том, что смотрит на них с точки зрения жительницы Земли, как будто она снова стала Энн. Вот нелепейшая парочка!

– Не стоит их недооценивать, – предупредил ее Невольник. – Хозяева есть хозяева.

Фабрика находилась недалеко. Они подошли к ней прежде, чем Третья начала испытывать явные мучения из-за узких пурпурных туфель. Правители оказались возле высокой зеленой железной ограды с зубцами. За оградой витые металлические трубы дымили над белыми цилиндрами с изображенными на них голубыми эмблемами Равновесия. От этого зрелища Правитель № 1 просиял. Виерран задумалась, почему в бытность свою Энн она никогда не связывала белый фургон с этой фабрикой.

Зеленый забор резко загибался, а за углом открывался немощеный, поросший травой переулок. Табличка возле скрытого кустарником забора напротив гласила: «ПЕРЕУЛОК МЕРЛИНА». При виде грязных колдобин в переулке Правительница № 3 издала недовольный возглас и захромала на обе ноги.

– Немного выдержки, моя дорогая, – с легким раздражением произнес Правитель № 1.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы Правительница № 3 с мученическим выражением лица заковыляла между колдобинами, придерживая шляпу. Однако, когда дорога свернула за угол, Правительница № 3 неожиданно застыла на месте, позабыв о хромоте.

Там была высокая, поросшая травой насыпь, упирающаяся в переулок. Переулок извернулся, чтобы эту насыпь обойти, и фабричный забор тоже постарался ее обогнуть. Но Правительницу ошеломил не сам этот вид, а то, что изгородь на противоположной стороне переулка исчезла за насыпью. Сам переулок тоже пропал, упершись в кучу земли, украшенную маленькими оранжевыми указателями. Большой желтый механический экскаватор стоял прямо за насыпью.

– Что происходит? – взвизгнула Третья. – Насколько я понимаю, эта земля должна была остаться в неприкосновенности!

– Я тоже. Однако насыпь все еще здесь, – заметил Правитель № 1. – Возможно, пока что все в порядке.

Оба Правителя с поразительной скоростью рванули вверх по покрытому гладким дерном склону насыпи. И, судя по их лицам, все было далеко не в порядке.