Зачем ловеласу жениться

— Скажи мне, что ты хочешь этого. Господи, говори же скорее, или я сейчас умру. Я ведь желал тебя весь день, каждую минуту этого дня. Говори же, Изабель, говори…

Бел почувствовала, как губы ее растягиваются в насмешливой улыбке. Пусть он связал ее, пусть заставил задыхаться от наслаждения, но и она заставила его страдать от жгучего желания. И теперь вся власть находилась в ее руках.

Она закинула ногу на его ногу и тихонько рассмеялась.

— О, Изабель, — простонал Тоби, — скажи мне, чего ты хочешь.

— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу.

— Ты должна это сказать, понимаешь?

Бел снова засмеялась. Тут взгляды их встретились, и она заявила:

— Нет, не скажу!

Тоби тоже рассмеялся:

— Ты дразнишь меня, верно? — Он снова ее поцеловал, затем, приподняв ее бедра, наконец-то вошел в нее. И тут же потянулся к шейному платку, чтобы развязать ей руки.

Почувствовав, что руки ее освободились, Бел тотчас же обняла мужа за шею. Но уже через несколько секунд она принялась обследовать его тело — дерзко ощупывала и ласкала даже в тех местах, к которым прежде ни разу не осмеливалась прикасаться. Теперь все было по-другому, теперь Бел чувствовала, что муж принадлежит ей весь целиком. Более того, она, как выяснилось, даже имела над ним некоторую власть.

А Тоби двигался все быстрее и быстрее, и в какой-то момент Бел прикоснулась к его твердой возбужденной плоти в том месте, где соединялись их тела. Он громко застонал и пробормотал:

— О, я так не могу…

Бел немного помедлила, затем осторожно сжала мягкий мешочек, висевший под его твердым копьем.

— Я… О Господи, я так могу не сдержаться, — прохрипел Тоби.

— А ты и не пытайся, — ответила Бел. — Зачем тебе сдерживаться?

В следующее мгновение он содрогнулся и, схватив жену за бедра, стремительно вошел в нее последний раз, вознося вместе с собой к вершинам блаженства — или, возможно, унося в какую-то пропасть. А Бел, перед тем как закричать в экстазе, подумала о том, что если она никогда не вернется из этой пропасти, то, значит, так тому и быть.

Глава 15

На следующее утро Бел решила, что ночью с ней, должно быть, случилось самое страшное, — наверное, она сошла с ума. Иначе как объяснить все то, что она сейчас видела?

А видела она ягнят.

Да-да, ягнят. Белых пушистых ягнят, резвившихся на зеленой лужайке. И они умилительно блеяли, общаясь друг с другом.

Бел увидела их, когда Тоби вышел с ней на лужайку у дома, чтобы полюбоваться ухоженным садом. И поприветствовать ягнят.

— Это домашние любимцы? — спросила Бел, когда одно из блеющих созданий ткнулось мордочкой ей в юбку. — Что-то вроде пасторальных декораций или оленей в парке?

Тоби хохотнул:

— Нет, они просто путаются под ногами. Наш управляющий увеличил стадо прошлой осенью. Ниже по течению ручья построили чулочную фабрику, ведь шерсть — прекрасное вложение капитала. А потом наступила необычайно плодородная весна — в смысле приплода этих самых ягнят. И теперь эти создания заполонили тут буквально все.

Они сейчас прогуливались по лужайке, и трава была еще влажной от утренней росы.

— Предполагалось, что ягнята будут пастись на северном пастбище, — продолжал Тоби. — Но планам нашим не дано было осуществиться, поскольку северные пастбища в прошлом месяце затопило, а сейчас… сейчас ягнята везде. Все это похоже на иллюстрацию к Библии, тебе не кажется? — Он резко потянул ее за руку. — Осторожно, дорогая, их помет тоже повсюду.

— О!.. — воскликнула Бел, заметив, что едва не испачкала туфельки.

Тоби виновато улыбнулся:

— Ничего не поделаешь. Такова здешняя жизнь.

— За меня не беспокойся. Я ведь выросла на плантации и провела детство, разбрасывая зерно для цыплят и собирая куриные яйца.

— Неужели? Тебя заставляли ухаживать за курами?

— Нет-нет, никто меня не заставлял. Мне самой хотелось этим заниматься.

— Что ж, тогда другое дело, — отозвался Тоби. Когда они пересекли лужайку и вышли на узкую извилистую тропинку, он сказал: — А вот эта дорожка ведет к мистеру Йорку.

— Тогда зачем нам по ней идти?

— Как зачем? Чтобы навестить мистера Йорка.

Бел взглянула на мужа с удивлением:

— Но вы же с ним соперники…

Тоби весело рассмеялся:

— Да, верно, со вчерашнего дня мы с ним соперники. Но мы по-прежнему остаемся друзьями и соседями. И выборы не перечеркнут ни нашей дружбы, ни нашего добрососедства. К тому же… — Он вдруг умолк и словно о чем-то задумался. Наконец улыбнулся и проговорил: — Знаешь, Изабель, я сейчас подумал о том, что мне необычайно повезло в жизни. Конечно, я умею ладить почти со всеми людьми, а многих считаю своими друзьями, но если честно, то мне встречалось очень немного таких людей, которыми я способен искренне восхищаться. Ты знаешь, кого я имею в виду?

— Возможно, догадываюсь, — ответила Бел. — Хотя мне кажется, что в каждом человеке есть что-то хорошее. И, следовательно, каждым человеком можно восхищаться.