Зачем нужна геология: краткая история прошлого и будущего нашей планеты

Археоптерикс сыграл важную роль в первых спорах об эволюции. Британский биолог XIX века Томас Гексли, который первым связал происхождение птиц с динозаврами, видел в археоптериксе недостающее звено. Он также заявлял, что эта окаменелость доказывает правоту Дарвина, который опубликовал свое «Происхождение видов» всего за несколько лет до открытия археоптерикса (за яростную защиту дарвиновских взглядов Гексли нередко называли «бульдогом Дарвина»). После 1990-х годов найдено много новых окаменелостей, которые заполняют некоторые пробелы между археоптериксом и более ранними динозаврами-тероподами, а также более развитыми птицами. Эволюционная связь, предложенная Гексли, больше не подлежит сомнению.

Как только динозавры научились летать и стали птицами, они быстро приобрели разнообразие и приспособились к широкому диапазону источников пищи и различных сред обитания. Некоторые, как современные пингвины, попав в среду с малым количеством хищников, даже утратили способность летать. Другие же стали изумительными летунами. Рекорд в современном мире принадлежит серому буревестнику — морской птице, которая ежегодно совершает дальние перелеты между южным и северным полушариями; по некоторым оценкам, длина этих перелетов — невероятные 64 тысячи километров за год^[66]. Буревестники (и некоторые другие морские птицы) могут также быстро «летать» под водой, бросаясь за добычей.

Как это ни парадоксально, но последнее великое вымирание фанерозойского эона, ознаменовавшее мел-палеогеновую границу, стерло с лица земли динозавров, но не их потомков-птиц. Как и все прочие группы растений и животных, птицы сильно пострадали (несколько успешных групп, распространившихся в меловом периоде, исчезли), однако не так сильно по сравнению с другими формами жизни. Их высокий уровень выживаемости по-прежнему остается загадкой для орнитологов, особенно если учесть, что при этом не выжили мелкие динозавры, которые, вероятно, имели тот же размер, что и некоторые крупные выжившие птицы, и занимали сходные ниши. Так или иначе, исчезновение динозавров открыло новые возможности и для птиц, и для млекопитающих. Все оставшиеся группы растений и животных восстанавливались очень медленно, но за несколько миллионов лет была подготовлена почва для эволюционного марша к современному захватывающему разнообразию живых существ.

Кайнозойская эра стала последней в фанерозое и продлилась шестьдесят пять миллионов лет — не так много с геологической точки зрения, но даже за это время наша планета претерпела массу изменений. Из разрушенного мира, оставшегося после мел-палеогенового вымирания, родились современные птицы, от неприметного крапивника до ярко окрашенного тукана с гигантским клювом, от долговязого страуса до стремительного колибри. Потрясающего разнообразия достигли и млекопитающие, от исполинских китов до летучих мышей и крошечных землероек до людей. Когда дрейфующие части Пангеи столкнулись, поднялись Гималаи и Альпы, и тридцать пять миллионов лет назад мир стал неуклонно остывать, приближаясь к плейстоценовому ледниковому периоду последних нескольких миллионов лет. Совсем недавно мы вошли в новый период истории — «антропоцен», как назвал его лауреат Нобелевской премии Пауль Крутцен^[67]. Человек стал значительной геологической силой, способной изменить (сознательно или нет) ход истории планеты. Нынешние заметные проявления этих способностей — изменения климата и шестое вымирание. Однако не все такие изменения отрицательны. Люди могут также прогнозировать и защищать. Будущее Земли в значительной степени находится сейчас в наших руках.

Глава 13 Зачем нужна геология