Зачем нужна геология: краткая история прошлого и будущего нашей планеты

Когда я пишу эту книгу, в мире имеется не менее 4 миллиардов мобильных телефонов, и это число быстро растет. Одно исследование Геологической службы сосредотачивалось на Соединенных Штатах, где телефоны меняют в среднем раз в полтора года, и базировалось на данных 2005 года. Специалисты пришли к выводу, что стоимость металлов в телефонах, выброшенных в том году, составила 82 миллиона долларов. С тех пор телефоны стали меньше, но содержание металлов в них принципиально не изменилось. С 2005 года и золото, и серебро выросли в цене более, чем вдвое, существенно повысились и цены на другие металлы в этих аппаратах, что значительно увеличивает выгоды переработки. Некоторые данные в указанном отчете Геологической службы получены от канадской горнодобывающей компании Falconbridge, которая уже в 2005 году занималась извлечением металлов из утилизируемых сотовых телефонов.

Естественно, при переработке никогда не удастся добиться 100 % извлечения полезных веществ, и поэтому вполне возможно, что некоторые невозобновляемые ресурсы в конечном итоге станут чрезвычайно дефицитными. Но этот день расплаты, может быть, удастся отодвинуть очень далеко в будущее. Даже допускавшие злоупотребления добывающие компании, похоже, понимают, что в их интересах работать эффективно, минимизировать вредное воздействие на окружающую среду и даже восстанавливать выведенные из эксплуатации и загрязненные производственные территории. Например, один из плавильных заводов компании Falconbridge многие годы выбрасывал газ с высоким содержанием серы, который губил растительность и вредил здоровью людей, живших с подветренной стороны. Наконец компания предприняла какие-то меры: установила ловушки, стала превращать серу в серную кислоту, и теперь с прибылью ее продает. Не все технологические решения окажутся такими простыми и рентабельными. Однако, похоже, что при надлежащем подходе с использованием существующих и развивающихся технологий вполне реально на долгие годы удовлетворить потребности общества в минеральных ресурсах с вполне приемлемым уровнем разрушения окружающей среды.

Еще одна проблема, связанная с геонауками и все чаще привлекающая внимание людей — доступ к чистой воде. Некоторые ученые, некогда занимавшиеся запасами полезных ископаемых и энергии, переключились на этот ценный ресурс; его иногда называют «новым золотом». Доступность воды для орошения, производства электроэнергии и повседневного бытового использования уже давно стала проблемой в засушливых регионах, а в некоторых местах становится даже угрозой национальной безопасности. Например, в Ираке всю воду дают реки, которые берут истоки в других государствах, а потому в конечном итоге воду контролируют соседние страны.

Поскольку рост населения и экономическое процветание увеличивают потребность в воде, а изменения климата угрожают нарушить исторические схемы осадков и испарения, то доступность и качество воды сейчас быстро становятся глобальной проблемой.

Почти вся вода в мире находится в океанах, однако для большинства людей, если не считать сёрфингистов, моряков и рыбаков, важна именно пресная вода. Однако пресная вода поступает из океанов: ежегодно с их поверхности испаряется примерно 400 000 кубических километров воды, и вся она выпадает где-то в виде пресной воды: снег на ледниках Гренландии или на горнолыжных курортах Скалистых гор в США, дождь, орошающий наши лужайки или пополняющий наши реки и озера, или осадки, возвращающиеся в океан. С геологической точки зрения этот круговорот воды происходит за короткое время: молекула воды до испарения в атмосферу проводит в океане в среднем всего три тысячи лет, а всего через неделю она уже становится частью какой-нибудь капли дождя, падающей на поверхность.

В нынешний момент геологической истории большая часть (примерно две трети) пресной воды Земли сохраняется в виде льда в ледниках, причем почти весь лед находится в Антарктиде. Как мы видели в других главах книги, объем ледниковых льдов сильно колебался в течение геологического времени, и это сильно влияло на уровень моря. Но если современные ледники включают всего две трети всей пресной воды, то где еще треть? Вы можете достаточно разумно предположить, что она находится в озерах и реках, но это не так. Примерно 99 % остатка скрыто под землей. Подземные воды — очень ценный ресурс, потому что они обычно очень чисты, а также часто имеются даже в регионах с засушливой поверхностью. В принципе это возобновляемый ресурс, однако стабильным он будет только в том случае, если не забирать воды больше, чем добавляется в эту систему.