Зачем нужны мужчины

В холодных неприветливых водах Северной Атлантики обитает моллюск, относящийся к виду морских блюдечек (именно так называются моллюски, живущие в больших плоских раковинах). В юности, еще на личиночной стадии, все особи в колониях блюдечек бесполые. Как только одна из личинок закрепляется на какой-нибудь твердой поверхности, она тут же с помощью запаха сообщает об этом находящимся поблизости сородичам. Те устремляются к ней и начинают громоздиться одна на другую, устраивая сущую свалку. Особь, которая ухитрится оказаться в самом низу пирамиды, вырастая, превращается в самку, а все, кто оказался в этой куче сверху, незамедлительно начинают отращивать себе мужское достоинство, размер которого может поразить самое смелое воображение: при пятисантиметровом диаметре раковины пенис самца может достигать длины в несколько десятков сантиметров! Ну еще бы, попробуй дотянись до жены через все разнообразие конкурентов! Когда самка-основательница умирает, первый находящийся на ее раковине самец меняет пол на женский… И так до бесконечности.

Практически все моллюски – гермафродиты

Иногда сменить или выбрать свой пол животным приходится не по своей воле. Не могу не упомянуть в связи с этим обычных огородных слизней. Эти не очень приятные существа по своей природе – гермафродиты. Когда парочка слизней-самцов случайно встречается где-нибудь в зарослях салата, между ними начинается яростная схватка. Оба слизня сцепляются друг с другом, и каждый стремится. откусить партнеру пенис. Кому достоинство оттяпали – тот и мамка.

За внешностью слизня, которая кажется воплощением вселенского спокойствия, скрывается агрессивная, беспощадная к представителям своего вида натура

Некоторые виды рыб используют для процесса воспроизводства все имеющиеся возможности. Например, популяция рыб-попугаев одновременно включает в себя самок, которые так и будут самками до конца своих дней, самцов, которые так и останутся самцами, гермафродитов и самцов, выросших из самок, – не сообщество, а кошмарный сон для любого сексолога!

В порядке исключения последовательный гермафродитизм случается у птиц.

Пережив стресс, Петя-петушок может превратиться в Курочку Рябу

Обычно смена пола у пернатых происходит под влиянием какого-то мощного стресса. Самой собой, у диких птиц зарегистрировать такое явление сложно, а вот у домашних – вполне можно. В старину, кстати, считалось, что если такое чудо на подворье произошло – быть беде. На Руси таких недокур (или недопетухов?) называли «курий».

Не так давно в итальянской Тоскане фермерский петух поменял пол. Петушок Золотой Гребешок исправно обслуживал свой гарем, как вдруг в курятник пробралась лисица и передавила всех кур. Петух остался один и вскоре… начал нести яйца. С горя и тоски, не иначе. Несколькими годами ранее аналогичный случай наблюдали и в России. Правда, повод к смене пола у нашего Петьки был другой – он наелся отравленных крысиным ядом зерен. Помереть не помер, а вот яйца нести сподобился.

Пережив стресс, Петя-петушок может превратиться в Курочку Рябу

Партеногенез

Кое-кто пошел еще дальше и освоил-таки в рамках целого биологического вида размножение путем партеногенеза – девственно, без участия особи противоположного пола. Любой садовод знает, с какой астрономической скоростью способна размножаться тля. Удивительно, но за редким исключением эти твари, пожирающие наши розы, представлены одними самками. Без какого-либо участия самца тля способна ежедневно производить на свет до 30 дочерей, своих точных генетических копий, при этом каждая без исключения будет нести в себе заряд боеприпасов – непрерывный конвейер воспроизведения продолжится, количество новых букашек будет расти в геометрической прогрессии. Откуда же берутся самцы у тлей? После осенних любовных утех, во время которых самцы допускаются в общество этих крылатых амазонок, самки могут принести потомство мужского пола.

Каждый день – по тридцать новорожденных! Самка садовой тли с дочерями

Дубовые орехотворки тоже предпочитают непорочное зачатие – вышедшие ранней весной из чернильных орешков бескрылые самки откладывают неоплодотворенные яйца, из которых в разгар лета выйдут крылатые особи женского пола и разлетятся по лугам и полям теперь уже в поисках партнера.

Многие виды ящериц способны размножаться партеногенезом

Партеногенез в природе встречается значительно реже, чем гермафродитизм. Всего биологам известно 70 видов позвоночных, способных к такому способу размножения, в процентах же это всего одна десятая от общего числа – к ним относятся некоторые виды ящериц, рыб и птиц. Гораздо чаще он встречается у насекомых и простейших: пчел, тли, балянуса, коловраток, дафний, тихоходок.